前回の続きです。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

私は三人兄弟の真ん中。

優秀な兄と泣き虫な年の離れた弟。

家系によりすでに神職についていた。

仕事は主に日々の祈祷、吉凶、祭事、村町人からの相談。

先代から受け継がれた流れをくんで、寸分違わず執り行う。

幼き頃からその事柄を徹底的に叩き込まれた。

その中でも一番取り扱うのが難しいのが病。

この時代の病は呪い(穢れ)。

名のない者たちが倒れても成すすべはない。

しかし、名のある者たちが倒れると神職が動く。

様々なパターンはあるものの、私は彼にあてがわれた。

“あてがわれる”

この言葉が意味するのもの。

それは…。

穢を自身の身に移し、清め祓うというもの。

“命をもって”

これは

命をかけて行う。

形代(紙を人の形に切ったもの)に託すのではなく、人に託す。

そして託された者は、自身を清め呪いを封じていく。

万が一病人が死ぬと、穢れを抑え込めなかった事。

そして穢れを身に入れていると存在を抹消される。

命までは取られないものの、自由に外に出る事は二度とない。

その呪を祓う、忌厄祓いの話がきた。

対象者と近い年齢の者が選ばれる。

兄弟の中で誰か…という事であったが、長男は正式な後継者の為外される。

そして、年の離れた弟はまだ幼かった。

自ずと私が役目を預かる事になった。

出立の日、母は泣き、父に声をかけられたが何も頭に入らなかった。そして今生の別れになるかもしれないと思うと足もすくんだ。

しかし、自分の気持ちを押し殺しながら家を後にした。

忌厄祓いの場は、人里離れた小さな祠のある屋敷で行う。

そこで私は対象者と過ごす事になる。

屋敷の前には従者が連なり立っていて、敷居を跨ぎ奥間進むと…対象者、そう。

彼がいた。

あの時、私に話しかけたあの子が。