こんにちは、Frankです。

今日は拙作の短編ミステリー小説『夕陽の差すシマ』の梗概と立ち読みをご紹介します。ご一読いただければ幸いです。

【梗概】

『ちょっぴりミステリアスなアンソロジー』の第４作目。大学のゼミ仲間だった旧友を大阪の入院先で見舞った若手巡査部長の黄鞠篤は、信州への帰路、スキーバスの車内でトラブルに遭遇。スキー客が到着した翌晩、ツアー客の一人が宿泊先のホテルで殺害される。捜査線上に容疑者が浮かぶ中、新たな糸口を掴む黄鞠。すべては慰労会で明かされる。総文字数約22115文字の短編小説。ウィットの効いた《Frank☆World》をどうぞご堪能ください。

【立ち読み】

　　一

　セスナ機から、フワッと空中に飛び出した。
　高度四千メートルからのフリーフォール。突然のイグジットに、頭が真っ白になった。凄まじい空気抵抗が一切の思考を遮断してしまう。
「ザー――！」
　耳朶に響く風の轟音。眼下に雲海が広がっている。あっという間に、一分が経過。落下速度は二百キロを優に超えている。一直線に雲海を突き破り、突如、ジャングルが現れた。が、それも束の間、大きなウワバミが真下で口を開けて待っていた。
「まさか」
　そして地上一千二百メートル。いよいよパラシュートを開けるときだ。 「オープン――！」
 　ど、どうした。主傘のメインキャノピーが開かない。それに予備のリザーブも――。
「機能不全！」
　大変だ。……このまま〝ウワバミ〟に食べられてしまうのか？
「ああ、もうダメだ。助けてくれ――！」
　すると俄かに風の音が止み、自分より先に〝ウワバミ〟の餌食になりそうな、人らしき姿が眼下に見えた。男だろうか、女だろうか。落下傘は着けているのだろうか。どうも確認できない。自分より先にどんどん落ちていっている。
　突然、落下速度が遅くなって、身体がグッと浮き上がった。頭上を見ると大きな落下傘が、青空いっぱいに開いていた。
　助かった。でもあいつはどうなった。
　眼下の雲が遮って、見えなくなった。
　両手で雲を掻き分ける。そしてもう一度――。

　　＊

　何となく左ひざに暖かいぬくもりを感じ、黄鞠は病院の休憩室で目を覚ました。
「……おじさん。ねえ、おじさん！」
　瞼を開けると、五才ぐらいの男の子が、黄鞠の左膝を揺すっていた。
「泳ぐ練習をしているの？」
　坊主の鼻汁が、今にも黄鞠の膝に垂れ落ちそうだ。
　仰向きに寝ていた身体が、薄暗い天井をそのまま見続けている。突飛押しもない夢だった。
　喉はカラカラに渇き、身体は疲れてすぐには動けない。反応の悪い黄鞠に興味を失ったのか、坊主は偉そうな言葉を吐いて立ち去った。
「あれじゃ、オリンピックは無理だね。チョー、キモチワルーイ！」

　黄鞠篤、二十五歳。信州の大学を卒業後、地元のＰ県警に就職。
　寮生活をしながら警察学校で六ヶ月間、知識や技能を身に付け、学校卒業後は交番で警察業務の基礎をみっちり学んだ。その後、スキー場で有名なＮ温泉地区を管轄する斑鳩警察署の刑事課強行犯捜査係に配属され、昨年、昇進試験に合格、晴れて巡査部長になった。

　大学のゼミ仲間だった青柳が、勤務先の、大阪の大手家電メーカーの工場で会議中に倒れたと、黄鞠が青柳の上司から連絡を受けたのが一週間前。身寄りのない青柳を知る上司は、青柳のユニフォームの内ポケットから手帳を取り出し、住所録の一番上に書かれていた黄鞠のところに先ず連絡を入れたのだった。大阪の総合病院に担ぎ込まれた青柳の病名は脳腫瘍だった。

　青柳は大学卒業と同時に実家のある関西に戻り就職したが、ひと月も経たないうちに、ＪＲ発足以来の大惨事となった二〇〇五年四月二十五日のＪＲ福知山線脱線事故で両親を亡くしてしまった。以来、頼れる親戚もなく、独り暮らしをしていた。ＪＲからの補償金もあり生活には困らなかったが、無念の死を遂げた両親の事故後、心的外傷後ストレス障害で、仕事は休みがちになっていた。

　病室に戻ると、青柳は顔を隠すようにして本を読んでいた。
「何だ、それ」
　黄鞠が訊いた。
「『松山鏡』だよ」
　大学時代、落語部に所属していた青柳にとって、古典落語本はバイブルのようなものだ。
　顔から本を下ろすと、焦点の定まらない眼で黄鞠を見た。
「信州からわざわざ来て貰って、スマナイ」
「堅苦しい挨拶は抜きだ」
　礼を言われるのに慣れていない黄鞠は、あてもなく窓外を見た。
「そうだ！　今度来るときは、オマエの好物を持ってきてやる。リクエストはあるか？」
　すぐさま「あぁ――」と相槌を入れた青柳だったが、まともな答えがすぐに浮かばない。暫く天井を見つめたあと、
「それまで、生きていられるかどうか……」
　か細い声だった。
「何をバカ言ってんだ。生きているに、決まってるだろう！」
　青柳は暗い目になり、掛け布団を口元まで上げた。

　五時過ぎになり、燃える夕陽が沈みかけている。
　黄鞠は自分が勤務する刑事課強行犯捜査係の机があるシマと、映像を重ね合わせた。友人の交通事故や遭難事故。管内の強盗や殺人事件。……そして青柳の両親を巻き込んだＪＲ脱線事故。その何れをとっても、Ｐ県警斑鳩署の刑事課のシマに鮮やかな夕陽が差し込んでから数日後の出来事だった。

――悪いことが起きなければいいが。

　黄鞠はそう祈りながら、夕陽が沈むビジネス街に目を遣った。
「そろそろ行くぞ」
　照れ隠しのため、黄鞠はつっけんどんな物言いをした。
　重い腰を上げた黄鞠の背中を、青柳は気持ちで押した。
「今度、大阪に来る時は、おいしい豆腐を買ってきてくれ。――冷奴だ」 　青柳の前向きな言葉が、黄鞠には一番いい土産になった。

――青柳、元気でいてくれよ。

　心の中でそう呟きながら、黄鞠は病院をあとにした。

（つづく）

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▶ 短編ミステリー小説『夕陽の差すシマ』

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