（写真は、Canvaからいただいたもので、実際の写真ではありません。でも、イメージはかなり近い）
４月上旬。
アメリカへの出発２ヶ月前。
奨学制度財団の最終合格者が東京に集められて、説明会が行われた。
日本人20数名である。
九州や北海道から来る人もあり、本当にご苦労なことだ。
と、
思っている場合ではないのだよ、私！
アメリカの保険屋とドタバタして、ようやく決着がついた朝、私は希望と、緊張で強ばる顔面筋肉を抱えて、説明会会場に入場した。
緊張しているので、早めに行って、入り口より奥の席に座る。

今もその時の光景は２〜３枚分の写真として瞼に焼き付いている。

１枚目。
説明会開始前、隣の席の青年が聞いてきた。
「今日の説明会、って、英語で行われるんですよね？」
「たぶん、そうじゃないかな・・・。」
・・・・。
！　
仲間だ！仲間がいた！
英語という言語ベースで物事が進められるということに、全く慣れていない方が、私のお隣にお座りになられて、私は心底ホッとした。
私の前にお座りになられている女性は、アメリカの大学に４年いて、卒業された後、さらに勉強がしたくて、この企画に応募したと言っている。
「わわわわからない説明があったら、後で教えてくれる？」
「いいですよ💕」
「よよよかった〜」
と、青年と顔を見合わせる。
青年は、日本の大学を卒業したての22歳。私の30歳下である。

犬の中には、自分の目に映る生き物が人間しかいないので、自分を人間だと思い込むものがいるという。
自分は52歳だが、この制度に参加した目に映る人間が、若者しかいないので、自分が若者だと思い込んでいる節があった。これは、この一緒に学ぶ若者群と過ごす日々の間中ずっとのことであった。

２枚目。
自己紹介タイム。

ぶるぶるぶる。

今、58歳の私の時代の「学校英語教育」に英会話なるものは存在しない。
大学入試にリスニングなんて存在しない。
高校受験には少しだけあったが、
アプリはおろか、音楽CDすらもこの世に存在せず（注；パソコンももちろん存在しない）、
受験用のリスニングの教材として手に入れられるのは、進研ゼミ高校入試直前ゼミのリスニングの付録のソノシート（ペラペラのレコードのようなもの）１枚のみであった。
そうして当然（？）、中学高校を通して、「自分で英語で話せ」などと授業中に言われることは、まずない。（大学では英語をやったとは言えない）
そう。
おそろしいことに、不特定多数の人の面前で、英語を話すということも、自己紹介することも、これが52歳おばさん、人生初めてなのである！

周りの皆さんの流暢な英語を聴いて、驚いている余裕などない。
いつかは、順番が回ってくる。
何を話そう？何を紹介する？
52歳でここに座っている私を端的に紹介する、ってどうあるべきなの？

in English
「こんにちははじめまして、まーみです。◯◯県出身です。□□州の△△大学に派遣されることになっています。（ここまで、前の人たちと同じテンプレート的な）」
ここで、スタッフ陣に目をやると、みんなめちゃくちゃ楽しそうな笑顔で、頷いている。
お？　私は歓迎されているのかしら。
「歳は52歳で、皆さんのお母さんと同い年です」
ここで、なぜか会場大爆笑。

「まーみさんが、あの会場で”as same as your mother"　って言った瞬間、まーみさんのこと大好きになった。」
と、かなりあとで、同期の一人に言われたが、
今も意味がよくわかっていない。

ちなみに隣の席の青年は、
見事に、
全部、日本語で自己紹介した。
「僕は英語が苦手ですが、パワフルイングリッシュで頑張ります！」
と言ったので、
私はその時からこの青年を”パワフルイングリッシュ”と心の中で呼んでいる。

この説明会で、DSが配布され、これを持ってビザ発行の手続きにアメリカ大使館に行け、とか
当日は現地集合だ、とか
スケジュールの関係上、宿泊施設の入所日に１日たりとも遅れてはいけないが、施設の都合上、１日たりとも早く来てはいけない。Justその日に来い、とか
質疑応答とか、
あとは、記憶に残っていることはほぼない。
私は目の前で繰り広げられている光景に、
半ば呆然としているだけであった。

そして、交流のために、その後飲みに出かけることになった。
私は半ば呆然としたまま、若者の群れの中で、私の住んでいる地域では見かけない、おしゃれなパブ（？）に赴いた。

教訓25；自分の英語レベルに近いが、自分の年齢の半分以下の同期を見つけて安心する、といった状況は、理解が追いつかない。
教訓26；経験してきた英語教育の質（時代）が違うことを初めて自覚する。