彼は、これを禊だと思った。

於兎沢ふうり

　迷い込んだ道のさきは、どんどんと林道（りんどう）へと入って行った。
　遠く近くに鳥の声。春の日射し。木々のつくる木蔭（こかげ）。
　彼がみた夢は、そんなものでできていた。

　そのまま歩きつづけて、やがてせせらぎへと辿り着く。
　流れは静かだった。
　水面（すいめん）には光の照り返しと陰翳（かげり）とがあって、岩陰（いわかげ）には魚影（ぎょえい）も泳いでみえる。

　彼はなんとなしに疲れを感じて、光のよく当たる、すこし開けた場所を選んで、石のうえに腰を下ろした。
　風が吹いた瞬間の葉擦れの音が、そよそよと耳を安らげる。
　川のひかえめな水音（みずおと）と相まって、久しく忘れていた居心地の好（よ）さを感じた。

　人間として生きることは、決して仕事ではない。
　けれどどこかで、生き急ぐところは無かったろうか――
　こうしてはいけない、ああせねばならない。
　そうすべきだ、と決めつけただれかの言葉が棘（とげ）となって、心のあちこちに痛みをもたらす。

　こんなところでくつろいでいる場合だろうか――
　そう焦りを思い出して、しかし腰を上げようとした彼は、膝から屈（く）ず折れてしまい、砂利（じゃり）のうえに手を着いた。
　夢のなかなのに痛い、と思って手のひらを見遣（みや）ると、手のひらには五センチほどの切り傷ができてしまった。
　血は止め処なく、その傷も意外と深そうだ。じくじくする。

　川の水は、必ずしも安全ではない。危ない寄生虫がいることも多い。
　それを知っていてなお、彼は両手と膝で川沿いへと這って行き、手を洗った。さらなる痛みと、流れに混じる血液。

　水沫（うたかた）に混ざり切らないまま、血はまだ流れた。
　彼は、これを禊（みそぎ）だと思った。
　彼の手は穢（けが）れてしまっていたに違いない。
　すくなくとも、この夢のなかではそう信じた。

　何十分経ったろうか、それとも何時間だろうか。
　日射しが彼のちょうど真上に当たるころになり、彼は自分の手が冷え過ぎたことにようやく気づいた。
　春のことで、雪融（ゆきど）けの水はまだ冷たかった。
　水滴をしたたらせつつ、大気のうちに手を差し上げた。
　血は止まっていた。彼の傷も癒えていた。

　不思議なハズだけれども、なんとなく自然なこととも思われた。
　彼はそのまま突っ伏して顔ごと川面（かわも）に伸ばし、流れから飲んだ。

　するとどうだろう、感じていたハズの疲れ、頭の倦怠（けだる）さも取れて、明晰（めいせき）な本来の自分を取り戻した気がした。
　彼は祈りをささげ、ふたたび鳥たちの声、春の日射し、木蔭のつくる柔らかい影に、和らぎを覚えた。
　自分はなんと愚かだったろうか、とそんなことまで思われた――

　　　◇　◇　◇

　夢から覚めて、記憶は覚束（おぼつか）なくなってしまった。
　けれども、どこか違う朝日だと今朝は感じた。
　なにか新しいことでもしてみようか、と清新（せいしん）な心持ちのままで、彼はシャワーを浴びた。

　　　～　了　～