「ただいま…」

やっと、家に…渇望していた家についた。

でも明日のことを考えると、胸が苦しくなる。

どんどん心が悪の色に染まっていく。

振り切るようにして私はドアを開けた。

私には一緒に住んでいる人がいる。

その子の名前は由宇。私にはもったいないくらい、美人で可愛い。

「由宇、ただいま…」

「おかえりー」

由宇の返事が返ってきた。由宇はまだ起きているらしい。

ぐらぐらとした感情のまま、私は由宇のいる部屋に向かっていく。

「ごはん、食べた？」

私は聞いてみた。

明らかに疲弊した顔とお腹の音。

おそらく昼も食べてないのだろう。

彩萌は食卓に乗ったご飯を見て、ごくんと唾をのむ。

「…た、食べたよ。だから、だいじょぶ」

彩萌がそういった瞬間、よだれが口から洩れる。

慌てて彼女は口を拭いた。

「無理しちゃだめだよ。ごはん、一緒に食べよ？」

ご飯がうまくのどを通らない。

味もほとんど感じられない。

胸が苦しい。お腹が…苦しい。

「おいしい？」

由宇は私の表情をうかがいながら、そう聞いてくる。

咄嗟に私は作り笑いをした。

そうしないと、由宇が悲しんでしまう。

「…ほんと？なんか、つらそうだけど」

由宇が心配そうにこっちを見つめてくる。

その表情が私の着飾った仮面を剥がそうとしてくる。

不安になればなっていくほど胸の苦しみが、お腹の苦しみが強くなっていく。

そう感じ始めたとき、何かがお腹から戻ってくる感覚がした。

思わず口を押えて、部屋を後にする。

「あっ、あや！大丈夫？！」

最近の彩萌はとても心配だ。

毎晩深夜にならないと帰ってこないし、日に日に笑わなくなってきている。

おまけに、昨日からご飯もうまく食べられないみたいだ。

今日もご飯を食べている途中で気持ち悪くなっちゃったみたいだ。

「私の方が…無理させてるのかな？」

彩萌の嘔吐が聞こえる。逃げるように私は食卓を片付けに向かった。

一体何分経っただろう。

戻って時計を見ると午前の2時を超えていた。

由宇は既に布団で寝ているみたいで、声をかけても返事をしない。

「6時には起きなきゃ」

私は布団をかぶるが、全く眠る気が起きない。

明日のことを考えれば考えるほど、不安が頭の中を埋め尽くしていく。

頭だけじゃない。体全体が不安でいっぱいになっていく。

だんだん体が寒くなって震え始めた。

布団をかぶっているはずなのに、とても寒い。

歯がガチガチと音を立て始めた。

明日が、怖い。

明日なんて、来てほしくない。

明日なんて、死んじゃえばいいんだ。

行きたくない。会社なんて行きたくない。

行きたくない。ずっと、家にいたい。

行きたくない。こんな生活をあと何十年も…。

「あや、だいじょうぶ？」

由宇が目の前に現れた。

さっきの心配そうな顔とは比べ物にならないくらい、不安そうな顔をしている。

もう、私には仮面を作る余裕はなかった。

自分でもどんどん表情がゆがんでいくのがわかった。

「ほ、ほっといてよ…」

震え声でそういうのが精いっぱいだった。

「あや、無理してな…」

「うっさい！もう喋らないで！！話しかけてこないで！！！」

彩萌は私にそう怒鳴った。そして、私から顔を背ける。

時間が止まったかのように、今の言葉が反芻していた。

どんなに遮ろうとしても、頭から離れない。

体が冷たくなり、目が潤い始めた。

どんどん息苦しくなってくる。このままじゃ嗚咽を出してしまう。

私は静かに部屋から出ていくのだった。

――――分かっている。由宇は本当に私を心配して、話しかけていることくらい。

――――分かっている。私にとって由宇が大事な存在なことくらい。

――――分かっている。こんなことしたって、何にもならないことくらい。

――――分かっている。私が由宇に嫉妬していることくらい。

――――分かっている。私が…本当は私の方がひどい人間なことくらい。

頭の中でぐるぐると考えが出てきて、押しつぶされていく。

もう、止めることができない。

自分を責める言葉が体全身から放たれていく。

ただでさえぼろぼろの心が、もっと傷ついていく。

――――でも、我慢しなきゃ。我慢して、頑張らなきゃ。

頑張って、明日も会社…行かなきゃ…。

行かなきゃ…。

気が付けば、外は明るくなっていた。

時計を見ると5時半になっている。そろそろ準備しなきゃ。

化粧をして、スーツを着て、髪を整える。

荷物の確認をして、胸の苦しみを抑えながら支度を終えた。

ふと由宇を見ると、悲しそうな表情でじっと私を見つめている。

その目は真っ赤に充血していた。

私は気にしないふりをして、外に出ようとする。

「じゃあ…行ってくるね。由宇」

「……」

由宇は返事を返さなかった。