日向坂46に影山優佳というサッカーにめちゃくそ詳しいアイドルがいる。

彼女の存在はオードリーと一緒にやっている深夜番組『日向坂で会いましょう』等で認知はしていたものの、気になる存在となったのは有吉弘行MCのゲーム番組『有吉ぃぃeeeee！』からである。

『有吉ぃぃeeeee！』で魅せる存在感

あらゆるオンラインゲームに毎週チャレンジしてゲストやオンライン上の一般ユーザーとバトルするこの番組では定期的にFIFA回がある。これはサッカーゲームFIFA20〜22を実際に11人のメンバーでプレイするもので、個人が自身の名前のついた選手を操り、同じチームの仲間とリアルに連携を取りながら勝利を目指す。

有吉ぃぃeeeee！チームには元日本代表のリアルサッカー選手も多く参加するため、純粋なサッカーファンが観ていても楽しい。基本的には芸人とサッカー選手の混合チーム。リアルサッカーとは異なり、ゲームの中では元日本代表のレジェンド(柱谷さんとか)が平気で芸人たちからダメ出しやクレームを言われるのも見どころ。

有吉弘行と大久保嘉人のホットライン、松井大輔と三四郎・小宮の連携など、夢のような組み合わせも生まれる。アスリートとお笑い芸人の軽妙なやり取り、試合を重ねるごとに高まる一体感、本気でヒートアップする姿など、他では見られない一面を垣間見られるので見応えたっぷりだ。

番組では紅一点ゲストとして女性タレントが1人参戦するのも定番で、このFIFA回でほぼ常連のように呼ばれているのが日向坂46の影山優佳である。

アイドルとしての彼女を詳らかに語れるほど僕はおひさま(日向坂46ファンの呼称)でもないので、ここでは影山優佳のサッカー好きの一面を主に言及したい。

影山優佳は高偏差値の進学校、筑波大学附属高等学校卒業の才女で、ファンの間では頭脳明晰キャラとしても知られる。バラエティ番組におけるトークや立ち振る舞いは知性と教養に溢れ、利発な言動も目立つ。

それは『有吉ぃぃeeeee！』内でも遺憾無く発揮され、その場の空気とゲームの流れ両方を読む能力に長けている。
まずFIFAのプレイそのものが上手くて欠かせない戦力として機能している。基本的にサイドを務めて前線へ繋ぐ役割を担ったり、クロスからのアシストに徹することが多いが、局面に応じては積極的にゴールも狙い、実際に得点も挙げている。

番組内では空気の読めないプレーやミスを繰り返すと容赦なく看板(番組における有吉さんの異名)やアンガールズ田中から罵声が浴びせられる(そういうノリ)が、影山が槍玉に挙げられるような場面は極めて少ない。むしろ勝利に貢献し、有吉さんはじめレギュラーメンバーからも厚い信頼を獲得している。

共演者は芸能界でキャリアを積んだ猛者ばかりなので、普通なら萎縮したっておかしくない。独特のおじさんノリ、バラエティならではのお約束も多いので、ゲームと同時におじさんたちの機嫌を損ねない立ち回りも要求される。
その点をとっても影山優佳はそつがなく、非常に謙虚でクレバー。FIFA回では欠かせない存在になりつつある。

ようやく本題に入るが、そんなゲームやバラエティでも活躍する彼女はサッカーそのものにやたらと詳しい。

サッカー界には定期的に「にわか」と呼ばれるミーハー女性タレントが現れる。しかしそこでの椅子取りゲームは熾烈で、これまでも数多のタレントが名乗りをあげては消えていった。対して影山優佳の知識は本物である。

彼女の凄みを大きく分けて3つ挙げる。

1.サッカー愛がガチ

彼女が網羅するのは日本代表や海外サッカーはもちろん、J1〜J3までと手広い。チェックする試合数は年間で200試合にものぼるという。サッカーファンですら海外のみやJリーグのみなど偏った知識しかないサポーターは多い。J3まで把握しているのは驚異的だが、現地観戦に加えてサッカーノートまで丁寧に付けているのだから脱帽する。

2.サッカー番組からの寵愛と活躍

第一線で活躍する人気アイドルでありながらサッカーに詳しいクレバーな女の子。こんな子をサッカー番組も放っておくはずがなく、実際に引っ張りだこである。

有名どころでいえば元日本代表のスター選手・うっちーこと内田篤人がMCを務めるDAZNの番組でのアシスタント役。あのうっちーからも全幅の信頼を寄せられ可愛がられ、ゲストにきた一流サッカー選手とも堂々としたトークを交わせる。

他にもテレ東のフットブレイン出演時には今後の日本サッカーについて持論を展開し、サッカー協会の反町技術委員長を感嘆させてその場でスカウトまでされていた。今年のワールドカップで放映権を獲得したAbemaでの番組でもサッカー好きのお笑い芸人顔負けの知識を披露。

彼女の場合は戦術を語れることも大きく、その点もミーハーな女性タレントと一線を画す。メッシが〜ネイマールが〜バルサが〜ブラジル代表が〜と、固有名詞単位で語るタレントは多いし、実際に語りやすい。影山の場合はそうではなく、フォーメーションやプレースタイルまで横断的に自分の言葉で喋れるのが最大の強みだ。うっちーだけでなく、すでに多くのサッカー関係者からお墨付き・賞賛されており、今後も長らく重宝されるのは間違いない。

3.実際のプレー経験

ここまでの内容でもう十分なぐらいレアな人材なのだが、その価値を決定的に高めるのは実際のサッカー経験といえる。

そう、ただ頭でっかちなサッカーオタクでもないのだ。影山優佳は小学校6年生まで男の子に混じってサッカーをやっていた。

わりと直近だと思われる彼女のプレー動画がYouTubeにあがっていたので見ていたが、やはり上手かった。ブランクこそ感じるものの、素人でないのはすぐにわかる。ファーストタッチは経験者のそれで、ボールの置き方は次のプレーを考えているし、上体が起きているため視野も広く確保できている。走っているシーンもあり、頭脳派アイドルとは思えぬアジリティを見せつけていた。こんな生きたプレー経験まで備えているとなるといよいよ隙なし敵なしで、他の追随を許さないだろう。

今後が圧倒的に楽しみなアイドル

以上、いかに影山優佳がサッカーに精通し、そして業界から寵愛されているかお分かりいただけたと思う。

最近では日本代表の伊藤純也に単独インタビューしている動画を見たが、インタビューまで上手だった。知識があるので選手も信頼して語っているのが分かるし、彼女も内容をしっかり咀嚼して合いの手や質問を返せているのが素晴らしかった。

ちなみに南海キャンディーズの山ちゃんがラジオで明かしていたことだが、影山優佳を一度サッカー番組に使うともう替えが効かなくなるそうだ。クイズ番組でも同様らしく、各番組で争奪戦が繰り広げられているようだ。

あくまで本職はアイドル。
そんな絶対的な基盤がありながら、クイズ番組にもサッカー業界にも引っ張りだこ。クイズ番組が無くなることはおそらくないし、サッカー界も今年のようなワールドカップイヤー含め延々と仕事は尽きないだろう。
バラエティ番組でもオードリーや有吉弘行に揉まれ鍛えられと、こうやって書いてみて改めてえげつない唯一無二のポジションを築きつつあるなと驚いている。

今後が圧倒的に楽しみなアイドルのひとり、影山優佳をこれからも追い続けてみたい。