この記事は、2017年にブログにあげたものを加筆、再録したものです。

　山梨県身延町といえば、雨畑硯の産地。けれどもう一つ、西嶋和紙もこの地の伝統工芸品です。

　西嶋和紙は、三椏（みつまた）を主とした画仙紙を生産しているのだそう。その、西嶋和紙を製造する、山十製紙さんの工場を見学させていただきました。

１．画仙紙は藁でできている！

　書で画仙紙といえば、中国製のもの。適度なにじみ、カスレがあって漢字作品に使われる紙です。和歌や俳句などかな作品を書くには、にじみの少ない和紙を使います。
　けれど実は、日本でも画仙紙は古くから生産されています。ちなみに、画仙紙は、雅仙紙、雅箋紙とも書きます。

　画仙紙の特徴は藁が適度に配合されていること。
　昔、子供のころ「わら半紙」といえば、真っ白な洋紙と比べて茶色みがかった安い紙という印象でした。なので、初めて画仙紙に藁が使われていると知ったとき、中国紙って安ものなの？と思った記憶があります。

　けれど、西嶋和紙の山十製紙さんの工場を見学させてもらったとき、原料の藁を粉砕した原料を見せてもらって驚きました！

２．藁は白かった

　藁って、こんなに白いんですね。
　もちろん漂白されているのだとは思いますが、隣に持っている三椏とくらべても、ほとんど同じくらい白い。

　繊維の短い藁が入ることで、漢字作品にちょうど良い「カスレ」と「にじみ」が生まれるのですね。