拙者の見守る前で
由井 正雪ゆい まさゆきと名乗る浪人者と
女中の姿に化身けしんした妖あやかしの戦闘が始まった

拙者の腰では愛刀の『斬妖丸ざんようまる』が
相変わらず激しく震えている

これは『斬妖丸』の怖おそれなのか…
それとも悦よろこびなのか…？
あるいは、あの槍との共鳴作用…？
拙者には…
いずれとも判断がつかなかった

女中の格好をした妖が
着ていた女子おなごものの着物を脱ぎ棄すてた
その下から現れ出いでしは…
体長は尾まで含めれば六尺(約180㎝)を優に超す
鼬いたちの様な姿形をした妖であった

口からは火をポッポッと噴ふいておる
そして、その妖の最も奇怪なるは
長い前肢まえあしと後肢うしろあしとの間に
身体と同じ毛むくじゃらの薄い膜まくが張られておる
膜は首と前肢の間
後肢と太くて長い尻尾しっぽの間にも張られておった

この姿…
森などに棲すむ鼯鼠ムササビではないか
だがこの様に大きな鼯鼠が居おる訳が無い…
やはり正体は妖なるか…？

姿形が鼯鼠に似ておるという事は…

鼯鼠に似た姿の妖は長い手足を伸ばし
膜をぴんと張る事で空中に浮かび始めた
やはり、こ奴は空を飛べる妖か…
これはちと厄介やっかいな相手じゃ…

拙者は由井 正雪ゆい まさゆきと名乗る妖狩りが
他人事ひとごとながらも少々心配になって来た…

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ようやく正体を現わせしか
妖怪『野衾のぶすま』よ！

大人しく某それがしの手にかかり
貴様のその妖力ようりょくを某それがしに寄よこすがよい！

油断ゆだん致すな、『妖滅丸ようめつまる』よ！
参るぞっ！

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やはり同業故ゆえか
拙者と同じ様な台詞せりふを吐はきおるわ…
拙者は苦笑を浮かべながら
眼前に繰り広げられる闘いを見据みすえた

おおっ！
『野衾のぶすま』が自在に宙を飛びながら
口から由井ゆいめがけて
激しい炎を吐き出しおった！
こ奴、炎をも操あやつりおるか…

『火車かしゃ』の業火ごうかには遥はるかに及ばぬが
上空からの火炎攻撃…
恐るべし…

しかし…
由井ゆいも負けてはおらぬ
素早い動きで御殿ごてんの屋根を飛び回り
『野衾のぶすま』の炎を躱かわしおる

由井ゆいめ、なかなかの体術…
拙者に引けを取らぬ動きじゃ
彼奴あやつは恐ろしい程の手練てだれよのう…

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無駄じゃ、無駄じゃあ！
その様な炎ごときっ！
『妖滅丸ようめつまる』！　槍車やりぐるまじゃっ！

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おおっ！
由井ゆいが槍を高速で回し始めた…
『野衾のぶすま』の吐き出す炎を
槍の回転で吹き飛ばしておる！

だが、『野衾のぶすま』も高速で滑空かっくうし
移動しながら火炎を放射し続けるぞ…
おお…凄すさまじき熱じゃ…

由井ゆいは槍車やりぐるまで
この移動しながらの火炎放射を防ぎきれるか…？

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ふふふ…
なかなかやりおるわい
そうで無くてはその妖の力
奪うばうに値あたいせぬわっ！

だが、長引けばこの屋敷が燃えてしまう…
そろそろ、とどめを刺してくれようぞ！

伸びよ、『妖滅丸』っ！
喰らえいっ！　如意槍にょいそうーっ！

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な、何とっ！
由井ゆいの叫びと共に
彼奴あやつの『妖滅丸』が伸びた！

有り得ん…
長さ五尺(約150㎝)余りの手槍てやりが
五丈(約15m)ほども伸びおった！

それは拙者の錯覚さっかくでは無かった…

事実…
手槍の『妖滅丸』が十倍ほども長さが伸び
由井ゆいの上空を滑空していた『野衾のぶすま』の胴体どうたいを
槍の穂先ほさきが根元まで深々と貫つらぬいておる…

「ぐぎゃおおおーっ！」
『野衾のぶすま』の断末魔の叫びが辺あたり一面に轟とどろいた

如意槍にょいそうだと…？
意のままに伸縮出来ると云いうのか…？

『妖滅丸ようめつまる』…
何という恐るべき槍よ…

そして、その槍を手足の如ごとく自在に操る
由井 正雪ゆい まさゆき…

この様な恐るべき妖狩りがおったのか…

※【（参）に続く…】