重金属への曝露は依然として世界中で広範な問題となっており、鉛の飲料水パイプが普及しているアメリカでも同様です。ヒ素、カドミウム、鉛などの重金属への曝露は、あらゆる年齢層の人々に多くの健康上の問題を引き起こし、生殖に特有の影響を与える可能性があります。

　The Journal of Clinical Endocrinology and Metabolismに掲載された研究で、研究者らは重金属が女性の生殖年齢に与える影響に注目しました。研究者らは、尿からの重金属の排泄と卵巣予備能を示すマーカーである抗ミュラー管ホルモン（AMH）の循環レベルとの関係を調査したのです。

●重金属がもたらす影響
　発展途上国では、野放図な工業開発が急速に進んだため、重金属への曝露が広がっています。さらに、戦争で使用された軍需品や産業廃棄物の野放図な投棄が、人の居住環境に悪影響を及ぼす可能性があります。

　産業や戦時中の軍需品に使用される最も一般的な重金属には、鉛、カドミウム、ヒ素、水銀などがあります。重金属毒性は、学習障害から記憶障害、ホルモンバランスの乱れ、生殖機能の問題、体重増加、がん、その他多くの重大な健康問題を引き起こす可能性があります。残念なことに、アメリカでは住宅地開発の前に産業廃棄物や軍需廃棄物を一掃した実績があまりありません。さらに、国内の大量の水道インフラでは、飲料水の輸送に鉛管がいまだに使用されているのです。つまり、あなたの子供たちは毎日、飲料水を通して鉛の汚染物質にさらされている可能性があるということです。
 
●有害重金属と女性の生殖に関する問題
　重金属は男女ともにホルモンシグナル伝達を乱し、精子と精子が含むDNAにダメージを与えるだけでなく、女性の体内を循環するAMHの量を減少させます。AMHのレベルは、男女ともに健康な生殖機能と正の相関関係があります。 女性の場合は、特に卵子の供給量の多さを反映します。

　この研究では、全米女性健康調査（Study of Women's Health Across the Nation）に参加してもらった女性549人を対象とし、最終月経期間（FMP）の10年前から0年前まで2252回のAMH測定が繰り返されました。参加者の血清AMH濃度は毎回測定され、カドミウム、ヒ素、鉛、水銀の排泄は尿サンプルで評価されました。

　研究結果は研究者の仮説と一致していました。ヒ素と水銀の排泄量が多い女性は、排泄量が最も少ない女性に比べてAMHレベルが最も低かったのです。結果は、他の 2つの重金属よりも一般的なカドミウムと鉛の濃度が高い場合にはさらに悪くなりました。
 
●この結果は何を意味するのか？
　AMHの量が少ないと卵子の数が少なくなり、一般に閉経の開始が早くなります。 さらに、重金属への曝露が増加すると、男女ともに生殖物質の遺伝的質と生存率が低下する可能性があります。少なくとも、この研究は重金属への曝露をできるだけ減らし、生活のあらゆる場面で潜在的な曝露に注意しなければならないもう一つの理由を示しています。一部の食品は栽培中の土壌や水からの汚染によって重金属を含んでいる可能性があります。 魚介類、特にマグロやメカジキなどの大型捕食魚は、海洋汚染によって水銀を蓄積する可能性があります。さらに、化粧品、染毛剤、スキンケア用品などのパーソナルケア製品にも重金属汚染物質が含まれている可能性があります。

●重金属中毒から身を守るには
　重金属にさらされることに対処するのは大変なことですが、幸いなことに、その影響を最小限に抑えるための対策はあります。水道に浄水器を取り付けることは、シンプルで費用対効果の高い解決策のひとつです。 蛇口に取り付けるタイプのフィルターの多くは、鉛などの重金属を効果的に除去してくれます。 さらに家庭用逆浸透膜浄水器はより効果的です。
 
　土壌から重金属が検出された場合、ひまわりを植えると良いでしょう。 ひまわりは、ファイトレメディエーションと呼ばれるプロセスを通じて、土壌から重金属を抽出する驚くべき能力を持っています。ヒマワリは高集積植物として知られており、土壌中の鉛、カドミウム、亜鉛、ヒ素などの金属を高濃度で吸収し、その組織に蓄積することができます。金属は主に種子や花ではなく、植物の根や茎に蓄積されるため、ヒマワリは土壌から汚染物質を除去する貴重なツールとなってくれます。

　ヒマワリの種は比較的安価で、栽培に必要な労力も少ないため、数シーズン栽培すれば、庭の重金属レベルを大幅に下げることができます。さらに、ヒマワリは自家採種が可能なため、メンテナンスの手間がかかりません。

　重金属への曝露が疑われる場合は、医師に相談してください。 重金属のキレーション（体内から重金属を除去するプロセス）は、通常、かなりの量の重金属にさらされている場合に行われるものですが、医療専門家に相談することで、貴重な指針を得ることができます。