〝あきざくら〟　

　と、カムパネルラは言いました。

　カムパネルラは、お母さんのお使いで、瓶一杯のミルクを抱えて、丘の上の牛飼いの家から、オリオン川に向かって、丘の野を駈け降りているところでした。

　カムパネルラが、野の黒土を踏みつけるたび、チャポチャポと瓶を跳ねる、ミルク。

　そうか。
　ミルクだって、踊りたいんだものな。

　カムパネルラは、そう思いました。

　ケンタウル祭の夜。

　いつもは、静かな村も、今夜ばかりは違います。

　ペカペカ発光する、豆灯火。
　カラスウリの赤い提灯。
　マグネシアの青白い花火。

　トコ・トコ・トン。
　トコ・トコ・トン。

　衣笠太鼓が鳴り続け、怪獣たちのお面が笑う。

　カムパネルラは、立ち止まりました。

　街を見ると、子供たちが、青白いマグネシアの火花を片手に、階段を駈けているのが見えました。

　皆が、幸せそうにしているのをみて、カムパネルラは、少し胸が痛くなりました。

　カムパネルラは、言いました。

　「ジョバンニは、まだ、印刷所で働いているのだろうか。おっかさんに差し上げるミルクを、取りに行ってるんだろうか。」

　カムパネルラには、ひどく、思い悩むことが、今日、ありました。

　ザネリが、ジョバンニに、

　「お前のお父さん、もう、帰ってこないよ。」

　と言ったのを、聞いたからでした。

　ジョバンニの、暗い顔。

　ザネリは、笑いました。

　お父さん、もう、帰ってこないよ。
　お父さん、もう、帰ってこないよ。
　お父さん、もう、帰ってこないよ。

　カムパネルラの頭の中を、ザネリの意地悪な言葉が巡っていきます。

　「あのとき、僕は、ザネリを止めるべきだったんだ。」

　カムパネルラは、そう思いました。

　カムパネルラは、瓶ミルクを抱えて歩き出しました。

　チャポチャポ。
　チャポチャポ。

　「ジョバンニは、傷ついただろうか。僕が、ザネリに、ついて歩いていたことに。」

　カムパネルラは、思いました。

　ザネリと付き合うのは、よそう。



　ジョバンニが、一番の友達じゃないか。ジョバンニは、お父さんがいなくなって、とても苦労している。学校が終われば、印刷所で、働いて。印刷所が終われば、お母さんのミルクを、貰いに走って。病弱のお母さんの代わりに、お家の掃除も、ご飯の準備もして。ザネリにいじめられても、じっと我慢できる、ジョバンニ。

　カムパネルラは、ごうごう流れるオリオン川のほとりに立っていました。

　僕は、ジョバンニに、会いたい。

　カムパネルラは、今夜、ケンタウル祭を、ジョバンニと回る気になっていました。

　ペカペカの灯りを受けて！
　マグネシアの花火を吹かせて！
　街頭の提灯が、僕ら二人の影を、時計の針のように回すんだ！

　きっと、ジョバンニは来るはずだ。
　ケンタウル祭の丘に。
　謝るんだ。
　ザネリなんか、知らない。
　僕は、君といたいんだって。

　カムパネルラが、秋桜の咲くオリオン川のほとりで座っていると、遠くの下流で、アーチ橋を渡る、小さな影が見えました。

　―――ジョバンニ！

　ジョバンニの影が、いつもより、疲れているように見えたカムパネルラは、悲しくなりました。

　僕なんかが、ジョバンニを、元気づけることが、できるんだろうか。

　ジョバンニのうなだれた姿に、さっきまでの威勢がなくなったカムパネルラが、立ち上がれず、うじうじしていると、シリウス一等星から風が吹き、彼を囲む秋桜が、―――さらり、と揺れました。

　秋桜は、言いました。

　〝カムパネルラ。
　きみが、ジョバンニの肩を、叩いて、元気づけるんだ。〟

　秋桜に勇気つけられ、カムパネルラは、立ち上がりました。

　カムパネルラの胸には、元の、勇敢な心が宿っていました。

　そうだ。ジョバンニに、謝るんだ。ザネリを止めれなくて、ごめんって。ケンタウル祭、一緒に回ろうって。僕は、ジョバンニが一番好きなんだ。

　カムパネルラは、歩き出しました。

　しかし、ある一輪の秋桜が、言いました。

　〝ちょっと待ちなさい。　ジョバンニと反対側の向こう、上流の方を、ご覧なさい。　ザネリが、オリオン川に落ちたカラスウリを拾おうと、手を伸ばしているでしょう。　―――危ない、危ない、そら、落ちた。　泳げないザネリは、オリオン川の流れに捕まり、溺れています。　下流に向かって、流されながら、今に、肺一杯に水を飲んで、川底ヘ、沈む。　もう、足掻く元気もない。　あなたは、見過ごせますか。　ザネリを見殺し、ジョバンニの肩を、叩く。　そんな残酷なことが、できますか。〟

　カムパネルラは、言いました。

　「僕は、誰だろうと、見殺しなど、しない。勇敢な心で、ザネリも、ジョバンニも、救い出す。みんなで、ケンタウル祭を、回るんだ。仲の良かった、あの頃を取り戻すんだ。」



　カムパネルラは、オリオン川に、降りていきました。

　冷たい川の水が、カムパネルラの、足を刺す。

　カムパネルラは、急流の川を、進みました。

　待っていろ。

　僕が、二人を、救い出す。



　遠く、夜空には、一列の、淡い光が、列車のように走るのが見えました。

　秋桜は、笑っていました。

　夜風に吹かれながら、笑っていました。

　可哀想なカムパネルラ。

　カムパネルラは、死にました。








［おわり］


#シロクマ文芸部