フライドチキン、といえば何が思い浮かぶだろうか。ファミチキ、シャカチキ、モスチキン、からあげくん。しかし、その群を抜いてケンタッキーなのは有名な話である。

学生の頃、一時期ケンタッキーでバイトをしていたことがある。忘れもしない池袋西口店。初めてのアルバイトだった。

チキンは、リブ(あばら)、ドラム(足)、キール(胸)、ウイング(羽)、サイ(腰)の5部位あり、リブ、ドラム、キールは1ピース、ウイングは小さいため0.5、サイは大きいので1.5扱いとなっており、複数個の場合はこれらを組み合わせてパックする。

たまに空気の読めない客が、全部あばらで！とか言ってきてチキンのパーツが一気に片寄り、次のお客さんのリブが無くなってしまう。そしてドラムばかりの悲しい3ピースができあがり、たまにクレームになる。

ホールスタッフはセールストークとして、注文にもう一品勧めることが指導されており、ついでにコールスローはいかがですか？などと付け加える。チキン2ピースの注文に、必要のないコールスローをねじ込もうとするのだ。

池袋西口はゲットーな街なので、一度のクレームが命取りになる場合がある。チンピラ風の男から、スマイルセットというおまけのお皿がつくオーダーを受けた。こんな怖い風貌でもスマイルセット頼むんだな、としみじみしながらキーを叩く。綺麗にパックをする。そして、

思いっきり皿をつけ忘れた。

すると数分後ブチギレの電話が掛かってきて、マネージャーは事務所のような場所に呼び出され、さんざんだったという。悪いのはどう考えても自分なのだが、どういうシチュエーションなのか全くわからなかった。かわいいお皿は罪だ。

12月はケンタッキーにとって年に一番の書き入れ時である。予約の電話は鳴りやまず、クリスマス当日はほぼパニック状態になる。

人気アトラクションを待つかのごとく、ずらーーっと並んだ異様な光景。こいつらどんだけ食べたいんだよと思いながらも列が長すぎて、さすがはケンタッキー！と思わずにはいられなかった。

それから十数年経つ今でも通い続けているケンタッキー。最近では、もはやチキンを頼まないカフェスタイルを覚えた。

ちなみに、ケンタッキーはホットコーヒーがうまい。カフェに引けをとらないほどに。あと、チキンにケチャップをかけてみてください。

まじで化けます。

コロナ収束後は海賊のように指をなめながら

豪快にチキンを食べましょう。

親愛なるカーネルへ

フィンガーリッキンググッド！