７．　出口のない迷路・・・３

「そんな…だって、今更言われたって…」
　戸惑いを隠せない。
（なんで、今さら…！？）
「だからってずっとあんたを好きだったってこともないでしょう。経場（けいば）くんってそういう一途なタイプでもないじゃない？　だったらすごいけど…。５年よ、だって。それに瀬谷くんは、どうすんのよ？　本気よ、彼だって」
「わかってるわよ、言われなくたって。言われなくたって…だから、あたし…」
　胸に痞えていたものは、年の差でもふたりの子どもたちでも、遠慮でもなんでもなかったというのか。
　経場の出現で瀬谷への気持ちを認識したものの、それは単なる経場へのあてつけに過ぎなかったと？　
　そうは思いたくはない。確かに経場の事は好きだったが、ハルヒのことは愛していた。だから結婚を望んだし、子どもだって産んだのだ。だが…

　ハルヒ…！
　どうすればよかったって言うの？
　頭を抱えたままうずくまる。

　その日の晩、尚季（ひさき）の部屋の呼び鈴ではなく、朋李（ともり）の部屋のベルが鳴らされた。
「あら瀬谷くん。尚季たちなら退院祝いに食事に出てるわよ、親子水入らずで」
　『親子水入らず』と付け足したのには、経場のことで躍起になっている瀬谷を気遣っての言葉だったが、反って落ち込ませたようだった。
「あたしたちも遠慮したの」
「あーそうですか。連絡しなかったから…」
　ハハ…とから笑いをし、これで自分は『尚季に避けられている』と確信せざるを得ない瀬谷だった。
「大丈夫よ。なんなら部屋で待ってる？　開けてあげるけど」
　玄関に降りようとするも、
「いや、いいです。今日は帰ります」
「そう。がんばんなさいよ、瀬谷くん。所詮経場くんは昔の男なんだから、今はちょっと良く見えてるだけよ。プロポーズされたからってどうなるあんたたちでもないでしょう」
「え？」
　途端、瀬谷の表情が一変した。
「聞いてるんでしょ、プロポーズのこと。だから毎日…」
　言いかけて『しまった』と口を噤む朋李。尚季は瀬谷に『伝えた』とも『言ってない』とも一言も口にしなかった。そこまで話は突っ込んでいなかったのだ。
「あのっ、やだ…知らなかった、の？　もしかして…」
「いつ？」
「誕生日の日、尚季の…」
　気付くべきだったのだ。誕生日の翌日、パーティーはささやかに朋李の部屋で行われた。『瀬谷を誘えば』という朋李の言葉に、夫の法勝（のりかつ）も一緒だったことへの遠慮か尚季は『大袈裟にしたくない』とか『忙しいから』などと言って濁してはいなかったか？