ウェールズ代表のウェイン・ピバックHCは、カーディフで行われるオールブラックスとのテストに21人もの主力選手が参加できないというプレッシャーにさらされています。

ウェールズは10月31日（ニュージーランド時間）にニュージーランドと対戦しますが、この有利な試合は11月の公式テストウィンドウ外で行われるため、ピバックHCは今週中に決定される代表チームに、イングランドでプレーする選手を参加させることができません。

つまり、ブリティッシュ・アンド・アイリッシュ・ライオンズのスター選手であるダン・ビガー、タウルペ・ファレタウ、ルイス・リース・ザミットをはじめ、6人の有力選手が出場できないことになります。

また、負傷者のリストには、ライオンズから選出されたジョシュ・ナヴィディ、ジャスティン・ティプリック、ジョージ・ノース、ダン・ライディエイト、リー・ハーフペニー、リアム・ウィリアムズの名が連ねています。

ニュージーランド出身のピバックは、ウェールズ代表を率いて3シーズン目を迎え、シックスネーションズではトリプルクラウンを達成しています。

しかし、元ウェールズ代表キャプテンのガレス・トーマスは、南半球を相手にしたウェールズ代表チームを指揮したことがないピバックにとって、今回が真の酸い試練だと考えています。ウェールズ代表は、ニュージーランド、南アフリカ、フィジー、オーストラリアと週末に連続して対戦していきます。

「ラグビー界のコーチの多くは、ワールドカップで私を判断しろと言いますが、私はそうではなく、自分の家の庭で世界のベストチームと対戦したときに判断してください。そして、あなたが何を生み出すことができるかを見てみましょう」とトーマスは言います。

「ウェールズがニュージーランドに40年ぶり、50年ぶりに勝てるような環境を作れるかどうか、そんな可笑しなことをやっている場合ではありません」

「私にとっては、シックス・ネーションズは、すべての選手だけでなく、すべてのコーチにとっても重要な試練なのです」

「ウェールズがピバックの下で南半球のチームに対してどのような状態にあるかを見るのは興味深いことです。というのも、それが北半球のチームが自分たちを評価する場所だと思うからです」

「国際的なラグビーは、常に自分の知恵を試すものです。自分よりランクの低いチームと対戦して、より悪いチームと対戦したからといって、常に勝てるというものではありません」

「世界最高のチームとの対戦は、調子の悪い時ではなく、調子の良い時に行うものです。それが選手としての挑戦であり、コーチとしての挑戦でもあります」

ニュージーランドは、1953年のカーディフでの最後の敗戦以来、ウェールズとのテストで31連勝しています。

前回の対戦は2019年ワールドカップの3位決定戦で、ニュージーランドが40-17で勝利しています。

オールブラックスは、ウェールズと対戦する前に、ワシントンでアメリカとの試合があります。ニュージーランドはその後、イタリア、アイルランド、フランスと対戦します。