こんばんは。宮崎県新富町地域おこし協力隊5年目の二川智南美（ふたがわちなみ）です。

みなさん、神楽を見たことありますか？ 宮崎は神楽が大変盛んで、県内で2 番目に面積が小さい新富町だけで3つ、宮崎全域では300以上もあるそうです！

特に私が推している新田（にゅうた）神楽は、毎年2月17日に奉納され、昔ながらの素朴さとテンポが速い躍動感が特徴です。

今年は準備から手伝ったところ、新しい発見がいっぱいでした！

【準備1日目】そこから!? 竹を切り出し舞台の準備

神楽の準備は何から始まるか。ズバリ、竹を切り出すところからです。

この竹は何に使われるかというと、例えば神楽を奉納する舞台。新田神楽は神社の境内にむしろを敷き、その周りを竹の柵で囲い、舞台後方に竹などで作った高さ5〜6ｍにもなる「三光（さんこう）」と呼ばれる装飾を立てます。

また、神楽を舞う際に使う道具も、竹からできています。こうした舞台や道具は、毎年新しく作り直します。

新田神楽では「蛇切」（じゃきり）という、大蛇に見立てた縄を真剣で断ち切る演目がありますが、この縄ももちろん、藁を使ったお手製です。

まあこの辺りは、力のある男性陣でないと難しいため、私が手伝った作業は竹の汚れを拭いたり、竹を薄〜く削いだり。

この竹を削ぐのも、最初は全然できなくて、1本削るのに20分以上かかりました。しなるほど薄い竹の棒は、長短あわせて160本ほど用意しました。

慣れない作業に手が痛い〜と泣き言をもらしていましたが、1日目はまだ序の口でした…！

【準備2日目】ひたすら餅、餅、餅…

2日目は、餅づくり。宮崎の人は「せんぐまき」と呼ばれる餅撒きタイムが大好き。神楽の間に何回も撒きます。

そのため90kgもの餅を蒸して、伸ばして、切らなければなりません。

ところがここで緊急事態発生。餅を伸ばす作業を効率よくこなすには、最低でも5人必要ですが、外の舞台の準備に人手をとられて4人しかおりません。

下手したら今日餅づくり終わらないかも…⁉︎と不安に包まれた我々の前に、地元のおばあちゃん姉妹が登場。ものすごいスピードで餅を伸ばし、なんと例年より早い15時には餅づくり終了。これぞ神業！！

お土産に、餅とサツマイモを練ってきなこを振りかけた、地元のおやつ「ねりくり」をもらって帰りました。おいしかったです。

【祭事当日】名物「蛇切」目当てに100人以上が集まる

神楽本番は朝の5時からスタートし、17時まで計12時間、ずっと奉納が続きます。

2日間の準備ですっかり体力を消耗していた私は、11時頃に新田神社へ向かいました。神楽を見ながら、おにぎりや猪汁、煮込んだ鹿肉をほおばります。

16時過ぎ、いよいよ神楽の目玉「蛇切」が始まります。この日は土曜日だったこともあり、100人以上の見物客が押し寄せていました。

「削げ削げ〜！」という掛け声に合わせて、削がれ細くなっていく縄（大蛇）。いつ大蛇が斬られるか、みな今か今かと見守ります。

そしてついに…ザンッ！ 大蛇は真っ二つになり、会場からは溢れんばかりの拍手が起こりました。

蛇切のあとは、みんな大好き「せんぐまき」！おかげさまで我が家の冷凍庫は、餅に占拠されております（笑）

【準備から参加してみて】先人と地域の方に尊敬の念が生まれた

3日間、携わってみて感じたのは、昔の人の知恵と技術、現代まで受け継いできた地元の方々が、ただただすごいということ。

舞台から装飾、道具まで、ほとんどが自然物から作られているので、すごくエコなんですよね。きっとこれこそSDGs。

昔ながらのやり方が引き継がれているんだなぁ、と感じられた3日間でした。

実は近々、この地域の住人になる予定です。来年はもっと、竹削ぎスキルと餅伸ばしスキルの磨きをかけるぞ〜！