末弘 ヒロ子 女史
Ms. Hiroko Suenaga
1893 - 1963
福岡県北九州市小倉 生誕
Born in Kitakyusyu-city, Fukuoka-ken

末弘 ヒロ子女史は日本初の美人コンテストグランプリです。日本で初めて芸妓・女優・職業モデルなどを除いて開催された淑女写真コンクールです。
Ms. Suetaka Hiroko is the first-ever winner of Japan's beauty contest. It was the first elegant lady photo contest held in Japan, excluding geisha, actresses, and professional models.

「小倉小町」
　ヒロ子は福岡県小倉市長・末弘直方の四女として生まれます。父・直方は政府側の密偵として西郷隆盛暗殺・西郷と私学校との離反工作に活躍。西南戦争で政府軍参謀長として出征し、日本陸軍上層部となっていた郷里の英雄・野津道貫元帥の長男・鎮之助とヒロ子を婚約させます。ヒロ子は幼い頃から日本舞踊、茶道、華道、琴、ピアノをたしなみ、小倉小町として地元でも評判になります。やがて学習院女学部に通うために上京、姉夫婦の家に居候します。この写真家を営む義兄・江崎清に頼まれヒロ子は度々モデルとなったことが後々大混乱を引き起こします。

「日本初のミスコンテスト」
　学習院女学部3年生の16歳のとき、ヒロ子は日本初の全国美人コンテスト第1位して時の人となります。アメリカの『シカゴ・トリビューン』紙が「ミスワールドコンテスト」を企画、打診を受けた時事新報社が日本予選として「日本美人写真募集」の全国キャンペーンを展開。初めて芸妓・女優・職業モデルなどの参加が禁止された淑女写真コンクールとして世間の話題を集めます。総額3千円相当の賞品を目指して7千名もの応募がある中、洋画家の岡田三郎助、彫刻家の高村光雲、歌舞伎俳優の中村芝翫など芸術界・芸能界を代表する13名の審査員ほぼ全員の絶賛を得て、ヒロ子は一等に推薦されます。さらにヒロ子の写真は海を渡ってアメリカの総主催『シカゴ・トリビューン』紙に送られて、アメリカでも披露され6位に入賞します。

「学習院退学と結婚」
　学習院院長・乃木希典はただちに協議会を開き、他の生徒等の取り締まりのためヒロ子を退学処分します。時事新報社は学習院長を新聞紙面で大抗議、女学部の他の女生徒たちの嫉妬説が記事で出回ったり、学習院で大混乱になります。ヒロ子はあと半年で卒業を目前としながらも退学を受け入れ小倉の実家に蟄居。数百もの縁談の申込みと励ましの手紙が届きますが父に焼き捨てられます。父・直方は、西南戦争はじめ日清・日露戦争で勲功を挙げた小倉藩出身の奥保鞏元帥を引き連れ上京、乃木元帥ならびに野津元帥を訪ねます。「学習院は美人をつくる学校ではない」。「学習院なんぞ女子の祝言の衣装」。まもなくヒロ子はのちに貴族院議員となる野津鎮之助と結婚、3人の娘をもうけます。

-国立国会図書館　National Diet Library

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