「太刀」
　「猫」

　王都ヴァレリアのメインストリートにある酒場『百合と薔薇亭』の地下にある職業斡旋所。私がいつも仕事を受ける場所だ。
　意味のわからない合言葉の確認が済むと錠前が外れる音がして、重い鉄製の扉が開く。
　一等客室と同程度。10m四方くらいの空間。
　ドアを開けてすぐに木製の大きなカウンターがあり、私では背が届かな…ちょっとだけ、ちょっとだけ届かないので踏み台を用意してもらってある。
　「よいしょっ...と」
　踏み台に乗ってカウンターの向こう側に声をかける。
　「あら、カレンさんお帰りなさぁい♪」
　砂糖をバケツで投入した水飴のような甘ったるい声。
　斡旋所の受付嬢、シャーレ。齢19。
   さらさらの銀髪、雪みたいに真っ白な肌。人形のような整った顔と細い手足。あと一部がでかい。許せん。
　彼女と私を比較したドワーフ野郎は今療養所のベッドの上だ。
 
　「これ、お給金になりまぁす♪」
　銀貨の詰まった袋が丁寧にカウンターに置かれた。
　数か月は遊んで暮らせる額だ。
　有難く戴こうと伸ばした手の甲をそっと握られる。
　まずい。これはまずい。
　
　「実はぁ～カレンさんにしか頼めないお仕事がありましてぇ～♪」
　ほらきた。
　握った手にもう片方の手を添える。
　離れない。もはや人間の力とは思えない。
　彼女は私の手を握ったまま、カウンターの奥に視線をやる。
　つられて私の視線もそちらへ。
 　高級そうな革製のトランクだ。
 　「あれをですねぇ～、ガルム峡谷の奥にある洞穴まで届けてほしいんですぅ～♪」
　　
　シャーレはようやく私の手を離してトランクに歩み寄り、カウンターの上に置くと、錠を外して蓋を開き、180°回転させてこちらにその中身を見せつけた。
　「…え？」
　私は言葉を失った。
　トランクの中身が女性用の高級下着で満たされていたからだ。

　「ねっ、カレンさんにしか頼めないでしょぉ～？」
　

【続く】