「あっ、あぶない！」

しずくは、顔をそむけました。

しかし、しばらくしても、何も起こりません。

しずくは、おそるおそる再び夜空を見上げました。

夜空は、平和そのもので、しんと静まり返っています。

しずくの隣には、おじさんがいました。おじさんは、お母さんの弟です。

「おじさん、ずっと空見てた？」

しずくは、聞きました。

「あぁ、見てたよ」

おじさんは、夜空から目をそらさず言いました。

「さっき、飛行機さんが星さんにぶつかりそうだったのに、なんでぶつかってないの？」

おじさんは、顔をしずくの方に向けると、あごひげを触りながら、また夜空を見上げました。

「しずくは、なんでだと思う？」

「わたしは、飛行機さんは夜になったから、眠くなっちゃって、星さんに気付かなかったんだと思う」

おじさんは、「ほぉ」と唸って、嬉しそうに笑いました。

「それで？」

「だから、星さんがね、叫んだの。飛行機さん危ないよって」

「そしたら、飛行機さんが起きたわけか」

「ううん、違うよ。飛行機さんは疲れていたから、起きなかった」

「じゃあ、星さんとぶつかっちゃうじゃないか」

「星さんが、よけてあげたんだよ」

おじさんは、また「ほぉ」と唸って、白い歯を見せました。

「星さんは、避けれるのか？」

「うん、ふだんは動かないけどね。きんきゅうじたいだったから」

「緊急事態なんて、難しい言葉知ってるな」

しずくは、誇らしげな顔でおじさんをみました。

「で、星さんは、どうやって避けたんだ？」

「星さんは、ひとりじゃ動けないから、仲間の星に引っ張ってもらったんだよ。星さんたちは、仲良しだからね」

「星さんは、みんなのおかげで、飛行機さんとぶつからなくて済んだわけだ」

「うん、そう。助けてもらった星さんは、みんなにありがとうって、いつもよりたくさん光るんだって」

「それで、あの星はいつもよりたくさん光っているのか」

おじさんは、感心したように言いました。

「飛行機さんは、寝たままだけど、大丈夫かな？」

「それは、大丈夫。飛行機さんは、もう起きたから」

「えっ、星が叫んでも、起きなかったのに？」

「飛行機さんのお母さんが、すごい怒ったみたい」

「しずくがママに怒られるみたいにか？」

しずくは、ちいさくうなずいた。

「おじさんは、なんで飛行機さんと星さんはぶつからなかったと思う？」

「おじさんは、飛行機さんと星さんは、最初から、ぶつかるつもりはなくて、ただ近づいただけだと思うな」

「近づく？」

「そう、近づく。たぶん飛行機さんと星さんは、些細なことで、ケンカしていたんだ」

「どんなケンカ？」

「どっちが、大きな声で笑えるか」

「飛行機さんも星さんも笑うの？」

「あぁ、聞いたことないか？」

しずくは、すこし考えてみましたが、思い当たりません。

「おじさんたちと違って、飛行機さんと星さんの笑い方は、違うんだ。星さんは、笑うとキラキラ光る。飛行機さんは、ブーンと音を鳴らす」

「あれって、笑い声だったんだ」

しずくは、目を輝かせました。

「それで、飛行機さんと星さんは、どっちが大声で笑うか競争した。けど、どちらも自分の方が大きく笑えるって譲らない。これじゃ、らちがあかないから、誰かに見てもらおうってことになった」

「それで、それで」

「だから、さっき飛行機さんと星さんは、近づいていって、同時に大声で笑ったんだ」

「どっちが勝ったの？」

「決めるのは、しずくさ」

「えっ、わたし？」

「しずくに、どちらのほうが大声で笑ったか、判定して欲しいんだって」

しずくは、突然の大役に戸惑いました。どちらが上なんて決められそうにありません。

「どうだ？しずく」

おじさんは、しずくに優しく声を掛けました。

「わたしが、決めないとだめ？」

「そうだな、飛行機さんと星さんは待っているからな」

しずくは、しばらく考えこんでから

「どっちも、おなじくらいだから、ドロー」

と夜空に向かって叫びました。

「どうしてドローなんだ？」

「だって、どっちが上かを決めたら、またケンカしちゃうでしょ」

おじさんは、「ほぉ」と唸り、しずくの頭をやさしく撫でました。

「おじさんは？」

「おじさんも、しずくと同じ。さぁ、帰ろうか」

「うん。おじさんいつまで家にいる？」

「そうだな、今回は長くなりそうだ。ママに怒られないといいけど」

「ママに怒られそうになったら、わたしが守ってあげる」

「そりゃ、頼もしいな」

「おじさん、ずっと家にいてもいいからね」

おじさんは、ハハハッと笑いました。

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