八丈島からさらに南へ六七キロいくと、青ヶ島がある。この青ヶ島の名は、八丈島から青ヶ島を見ると、海の上に青々として見えることによるという。一時、火山の噴火により、島民は八丈島に避難して無人島になったが、一八三五（天保六）年に帰島がかない、有人島に戻った。青ヶ島の伝説によると、ここは女人禁制の島だったとされる。そのため、別名を男島という。青ヶ島に対して、八丈島を女島（女護ヶ島）という。伝説によると、ここでは男女が同じ島に住むと、海の神の祟たたりがあるとされ、そのため、男は青ヶ島で、女は八丈島で暮らしていた。年に一度、南風が吹くと、男は八丈島への上陸を一夜限り許されて、八丈島の女性と契りを交わした。その後、赤ん坊が生まれると、男の子は青ヶ島へ戻され、女の子は八丈島の女の元で育てられたという。それにしても、なぜ男女が同じ島に住むと祟りがあるなどということになってしまったのだろうか。それは、中国の神仙家・徐福伝説に基づく。徐福は、秦の始皇帝の命により、紀元前二一九年、不老不死の薬を探して旅に出た。そのとき、童男童女数千人を供に従えて出航したという。ところが、途中で船が難破してしまい、徐福は紀州の熊野地方へ流された。徐福船団のうち、男たちが乗っていた男船は青ヶ島へ、女たちが乗っていた女船は八丈島に流れついた。この経験から、男女が同じ島に住むと、また海の神の祟りがあるに違いないということになり、別々の島に分かれて住むようになったという。また、この伝説は、司馬遷の『史記』にちなんだものだとされている。

　神々による十の島々の造立と命名で、特筆すべきは青ヶ島の名称である。「島の姿、王の鼻に似るとてわ（お）うこ島と名付けるなり」。
　「王の鼻」とは鼻高面のことで、平安時代に発祥した芸能＝「王の舞」で用いられる。事実、『島々縁起』にゆかりの深い三宅島（御斎神社）では、昭和40年代頃まで「王の舞」が舞われており、伝来の鼻高面には「文明8年」の銘がある。
　『島々縁起』は文明年間の年紀をもつから（一説によれば鎌倉時代に遡る）、中世において青ヶ島は、「オウヶ島」（「ヶ」が「こ」音に転化）と呼ばれていたことが知られよう。けれども縁起成立の頃には、「オウ」の意味はすでに分からなくなっていたのだろうか。伊豆諸島屈指の芸能の島＝三宅島に似つかわしく、そそりたつ形姿の青ヶ島に「王の鼻」のイメージを重ねた。中世芸能に引き寄せた異称で興味深いが、「オウ」（オフ）の原義にはほど遠い。
　江戸時代、近藤富蔵は、青ヶ島の異名として「男島（オノシマ）」「オフの島」「鬼ヶ島」「小鬼島（ヲガシマ）」「葦島」「青ヶ島」を書き留めている（『八丈実記』）。
　注目すべきはもちろん「オフ」の島だ。日本各地に「オフ」を冠した島や地名が見出せることから、「オフ」の解釈も一様でないが、私が惹かれるのは仲松弥秀の説である（「青の世界」、その他）。
　沖縄の島・御嶽・神名に付けられた「オウ」・「オフ」・「アフ」は、「青」で、葬地や死後の世界を表わす言葉という。古代沖縄の色彩観念は「赤・白・青・黒」の四つで、「青」は、黄泉国の「黄」と通じる薄明の色なのだった。（たしかに黄表紙本は「青本」と呼ばれている。）
　後生・あの世は「暗黒」ではなく、ぼーっとした「青の世」、この世と往来可能な「死者の往く安住の世界」で、やがてニライ・カナイと結びつくようになったとの考察は示唆に富む。
　仲松説に触発されて、かつての風葬の島奥武（オフ）島（久米島仲里村）を尋ね、また美濃の「青墓」、志摩の「青峯」などの地名を捜し歩いたのは谷川健一である。私が補うとすれば、島根県美保関に伝わる水葬儀礼の「青柴垣神事」だろうか。出雲神話の敗北王コトシロヌシの擬死再生を模した祭りで、神が籠って海に沈んだ屋形（殯装置）を、古代びとは「青柴垣（あおふしがき）」と表現した……。
　御蔵島と八丈島の間には、「黒瀬川」と呼ばれる7ノットの黒潮が流れており、帆船時代にはめったには渡れぬ海の難所だった。青ヶ島は、その八丈島のさらに先である。葬地だったわけではないが、「絶海の孤島」の姿形と位置に、人々は「かすかに現世と往来のできる」死者の国、「青の世界」のビジョンを描き、「青の島」の名称を与えたとは考えられないだろうか。
　ふと思うのだ。青ヶ島の存在理由は、「青の島」という名称だけで充分ではないか。「死」と「死を超えるもの」、そして「他界」が、現代人にとってなお思考の果ての地平、根源的な「場所」であるのならば。
　「絶島」青ヶ島をみはるかす──。青の世界へ向けて幻視の旅が始まる。