野茂英雄投手よりも３０年も早い１９６４年に村上雅則投手が、日本人初のメジャーリーガーとしてマウンドに立ったことをご存じでしょうか。

　日本人初の野手としてメジャー・デビューしたイチローのサインボールに、本人から直に書いていただいた。

　南海ホークス2年目の村上雅則は、野球留学生としてサンフランシスコ・ジャイアンツ傘下の１Aフレズノに派遣される。マイナーリーグでクローザーとして活躍し優勝に貢献する。と、８月３１日に突然メジャー昇格を告げられ「何も分からないまま」に一人でニューヨークに向かったという。　　

　翌日の９月１日メッツ戦９回表に、日本人として初めてメジャーのマウンドに立った。二つの三振を奪って０点に抑えている。９月２９日ヒューストン・コルト45's戦に９回同点で登板１１回まで無失点に抑え、チームがサヨナラ勝ち日本人初の勝利投手となった。

この年９試合１５イニング投げて１勝１セーブ、１５奪三振で防御率１・８０だった。しかし、この頃は東京オリンピック開催準備の真っ只中だったため日本マスコミの扱いは小さかったという。

　メジャーリーグの日本人初ヒットも、１９６５年６月２９日に村上雅則が打っている。それも“The Left Arm of God”と呼ばれたドジャースの伝説サンディ・コーファックス投手からだった。