札幌の小学校６年生を卒業してまもなく
父の転勤で埼玉に引っ越してきた初日の宿が池袋だった

テレビや雑誌でしか見たことのなかった
サンシャイン60のすぐそばにあるビジネスホテル

札幌では見たことがないぐらい
隣のビルとの隙間が狭い建物に驚き

窓の外のこれまた狭そうな高速道路が走る景色に
「札幌から遠い所へ来てしまった」という
漠然とした寂しさと不安を感じたことが思い出される

そんなわけで
池袋との初対面はイイ印象ではなかったのに

この街が友人と遊ぶにも家族で買い物をするにも
身近で便利な場所になるにはそう時間がかからなかった

埼玉県和光市に暮らすようになって37年…

今では「お世話になってる街ナンバーワン」(笑)

ということで
東武東上線ゆる散歩旅は
始発駅の「池袋」から始めることにした

東京都豊島区池袋

どんなイメージをお持ちだろうか？？？

サンシャイン60？
立教大学？？
西武百貨店と東武百貨店？？？
アニメとコスプレの街？
ちょっと歴史好きさんなら巣鴨プリズン！？

ここ数年での大規模再開発で
街の雰囲気が変わり始めた池袋だけど
今回は「散歩旅」の名にふさわしく
ちょっとほっこりできるコースで…

池袋駅南口から３～４分も歩けば
実はこんな落ち着いた住宅街にたどり着く

人が生活している空気が漂うこの通りの奥
狭い道を曲がったところにあるのは
この散歩旅の最初の目的地

重要文化財　自由学園 明日館

現在は東京都東久留米市にある自由学園は
羽仁もと子・吉一夫妻に創設された教育の場

開校当初は女子校だったそうで
この明日館は当時校舎として使われていたもの

建築に携わったのはフランク・ロイド・ライト
初代の帝国ホテル建築を手がけた巨匠である

羽仁夫妻の教育理念に共感したライトが
子どもたちの学びの場にふさわしい建物として
建てたこの明日館は見学可能

午前中はここでのんびり建物見学するとしよう

細部にまでこだわった窓枠や柱の飾り
照明器具や暖炉…子供たち用の椅子…
モダンなデザインが心をくすぐる

上階にあるかつての食堂で
コーヒーと焼き菓子をいただきながら
ここで学んだ少女たちの様子を想像してみた

白いワンピース…長いおさげ髪…
本を抱き抱えながら級友とおしゃべり…
この食堂でおやつなんかも食べていたのだろうか？

使い込まれてキズだらけの机からも
当時の空気が感じられる

古いモノの新しさ…新鮮だ

明日館には別館として講堂もあって
こちらも一般公開されているというので
ちょっと覗きに…

まるで教会のような空間

一歩入ると背筋がシャンと伸びるような
気持ちのいい緊張感

誰もいないのを良いコトに
正面にあるステージの中心に立ってみた

大きすぎず小さすぎず
ちょうどいいサイズ感のこの講堂
…音の響きも優しく心地が良い

ここで歌ったら気分いいだろうな…(笑)

明日館には自由学園のショップも併設

見るだけ見るだけ…のつもりが
元気がもらえそうなカラフルなポーチと
学園の名物クッキーをついついお買い物

予定外に良いモノが発見できてごきげん♪
散歩の序盤からテンションマックスか！？

ちょっと名残惜しかったけれど…
明日館を出て住宅街を目白方面へ歩き

次に向かったのは雑司ヶ谷の鬼子母神

鬼子母神は安産と子育ての神様である

下町の空気が漂うこの地域で
小さな子供からお年寄りまでみんなが
ふらりと立ち寄ってひと息ついたり遊んだり
なんとも居心地のいい場所

境内の端っこ佇むのは
川上口屋さんという古い古い駄菓子屋さん

なんと
この駄菓子屋さん江戸時代からあるらしい！？

創業1781年って…！？！？
（鬼子母神は重要文化財…
なんなら上川口屋さんも重要文化財にしたい気分）

店先のお菓子のケースも
ワタシなんぞが「懐かしい」と言うのは
失礼なほど古いものが並んでいて
この一角だけ時間の流れが止まってるような感じだ

子どもじゃなくても
思わずワクワクしてしまう駄菓子屋さんには
イラストレーターさんが描いたという絵はがきも！

お店のおばちゃんとおしゃべりしながら
駄菓子を数品と絵はがきを買って参道をぶらり

この参道にはお目当ての古民家カフェが…

と思ったら、まさかのお休み！？

この日の気温は30度…暑い…

ここでおいしいアイスコーヒーを飲むはずが
なんという計算ミス！？
…いや、計算してないからこういうことになる（汗）

ということで
予定には無かったけれど南池袋公園へ…

せっかくなら大通りは避けて
裏道の住宅街を抜けていこう♪

と…
目の前に現れたのはおいしそうなパン屋さん！

ここは池袋でビストロやカフェを展開している
ラ・シーヌのテイクアウト専門店

ちょうど翌朝のパンが切れてたので
寄り道してパンを４種類ほどお買い上げ♪

思いがけなくおいしいパンが買えて
なんだかちょっと得した気分～

裏道を選んで散歩してきてよかった！

こういう思いがけない発見や出会いがあるから
寄り道や回り道、予定変更は大歓迎！

にしても暑い…
こんなに暑くなるとは想定外だった…（汗笑）

汗だくになりながら南池袋公園に到着

ここもまた池袋とは思えない解放感！

広い芝生を囲むベンチや階段には
青空の下でランチをする人もたくさん

その公園の突き当りにあるのが
先ほどのパン屋さんの系列で人気のカフェ
FARM to PARK RACINES

ガラス張りの２階建てカフェは
外の公園でも手軽に食べられるランチが数種類あって
どれもボリューム満点で男性でも満足間違いなし！

今回はお店で焼いたチキンがたっぷりの
サラダランチをオーダー♪
お店自慢のドレッシングもまた美味いのである

涼しい２階席から
広い芝生を眺めてのランチでほっとひと息～

実はこの南池袋公園

かつて…私が学生の頃には
不良とホームレスがいっぱいで
夜になると（夜じゃなくても）近づきがたい
…というか敢えて行くこともない場所だったが

この公園が再開発されてから
エリア全体の雰囲気が激変！！！

イメージというのは非常に大切である

明日館、鬼子母神、おいしいパン屋さん
そして解放感のある公園でのランチタイム…

心もお腹も満たされて
（暑いことを除けば）大満足の散歩旅の仕上げは

久しぶりにプラネタリウムへ

サンシャイン60に隣接している
水族館とプラネタリウム

どちらもしばらく行ってないけれど
今回はプラネタリウムへ

ヒーリングプラネタリウム
「スターアイランド～南十字星を見上げて～」

今どき平日の昼過ぎにプラネタリウムなんて
そんなに見に来る人もいないだろう…
などと思っていたが

行ってみれば
すでに席がけっこう埋まっている！？

しかも周りを見ればカップルだらけ（汗）

ひとりで観に来ている中年の女性なんて
私しかいないではないか！！

プログラムが始まって分かった…

最新のプラネタリウム…タダモノじゃない

「ヒーリング」と銘打ってるだけのことはあって
館内にアロマが漂っているうえに
ナレーションが甘い声のイケメン声優

ミクロネシア諸島のジープ島をテーマに
島の自然と暗闇に光る満点の星空

一般の座席以外にも
スペシャルシートなる席もあって
まるで芝生に寝そべるようなスタイルで
空を眺めるようなコトまで！？！？

もちろんそのエリアはカップルで満席だ

散歩旅で歩き疲れた中年のオバさん
心地いい声優の声と適度な室温に癒されまくり
一瞬寝落ちたことが悔やまれるが(笑)
久々のプラネタリウムを満喫～

これはなかなかイイじゃないか！

というわけで
午前中から約６時間半の池袋散歩旅

歴史と文化と自然を満喫し
あちこちでおいしいものを味わい
最新の映像テクノロジーで癒されるコース

ちょっと視点を変えてみれば
池袋の景色もまた新鮮に見えはしないだろうか？

これから深まる秋の季節
古くて新しい池袋を眺めに行ってみては？？？