未だ常世辺の余韻が残り、脳内では先程まで流れていた一節がリフレインしていた。口ずさめば隣のシートに座る妹がつられて身体を揺らしだす。土産に買ったシャープペンシルやマスコットチャームを見せ合うことに飽くと、再びあのキャラクターの口調がおかしかっただの、あそこで急に乗り物が落ちたと思って吃驚しただのと、おしゃべりに花を咲かせた。しかし、娯遊の過ぎた帰り道はなんと長く感じることだろうか。渋滞で遅々として進まず、長引く帰途にいつしか口数も減り始めた。

――まだ着かないの。
――何時に着くの。

　そんな言葉ばかりが零れ始めた。すると、バックミラー越しの父は皆に目を瞑るように言った。その束のあいだ、車が空くうを駆けるのだ。そっと目を開けた時には、先程まで前を走っていた赤い車が後方にあった。助手席で苦笑いする母には誰も気が付こうとはしなかった。

　私達を乗せた車は三度みたび飛んだ。いつしか、夜の帳とばりと共に瞼が下りてきた。四度目、今とばかりに車は夜さりを翔けはじめる。

＜了＞

たらはかに（田原にか）様の下記の企画へ参加しています。