医の真道は人民の健康を保ち、その業を務めしめ、もって国家を興起富強ならしむるにあり。

■１．「日本の大学者北里来る」■

　明治２５(1892)年３月、パリに着いた翌朝、北里柴三郎は新
聞を見てびっくりした。どの新聞も「日本の大学者北里来る」
と大見出しで報道していたからである。

　北里はその６年前から、細菌学の確立者、ベルリン大学のロ
ベルト・コッホ教授のもとで研究に打ち込み、破傷風菌の純粋
培養などに成功して、「コッホの四天王」の一人と呼ばれる存
在になっていたのである。

　パリでは念願のパスツール研究所を訪問し、師匠のコッホ博
士と並び立つ細菌学者ルイ・パスツールと親しく歓談して、
「北里博士へ、すばらしい研究に敬意と祝福をこめて」と書い
てサインした写真を、この巨人から贈られた。

　その後、アメリカに渡って２週間ほど滞在したが、ペンシル
バニア大学やブルックリン市立病院（ニューヨーク州）などか
ら、「年額４０万円の研究費のほかに、年額４万円の報酬を支
給する」という、とてつもないオファーがあったが、北里は断
固として拒否した。

　北里はすでにドイツで研究していた頃に、ケンブリッジ大学
から、細菌学研究所を設置するのでその所長として来て欲しい、
との要請を受けていたが、断っている。断りの返事に彼はこう
書いている。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
　（明治天皇から）帰朝の上、我が帝国臣民の民の概病
（結核）に罹るものを療せよとの恩命あり。生（自分）は
目下他事を顧みずこの研究に従事し、明年帰朝の上は、我
が学び得たるところの術をもって我が同胞の疾苦を救い、
聖恩（天皇の御めぐみ）の万分の一に酬い奉らんとの微志
に候。[1,p28]
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣

■２．「医の真道」■

　北里柴三郎は明治維新の１５年前、嘉永５(1853)年、肥後の
国（熊本県）阿蘇に生まれた。北里家は清和源氏の流れを汲む
武家であり、柴三郎は幼少の頃から「自分は由緒正しい武家の
血を引いているのだから、立派な武士となって祖先の名を顕揚
しよう」と決意していた。

　明治２(1869)年、１７歳にして入寮した熊本の藩校・時習館
は、廃藩置県を前にして、廃止されてしまった。やむなく、開
明的な藩主だった細川護久が設立した「熊本医学校」に入学し、
御雇い外人であるオランダの軍医ゲオルゲ・ファン・マンスフェ
ルトから医学を学んだ。しかし、北里は内心では軍人か政治家
になりたいと思っていた。

　ある日の実習で、柴三郎は顕微鏡で拡大した身体の組織を見
て、言うに言われぬほどの感激を覚えた。柴三郎は、この時初
めて「医学もまた学ぶに値するかもしれない」と思った。

　明治８(1875)年には東京医学校に入学。後の東京大学医学科
である。十数名の仲間を誘って、「同盟社」と称するクラブを
結成し、政治、外交、軍事などの演説会を開いた。北里は「医
学道」と題した演説でこう述べている。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
　古人言う、医は仁の術なり、また言う大医は国を治（ち）
すと。

　医の真道は天下の蒼生（そうせい、人民）をして各（お
のおの）その健康を保ち、その職に安んじ、その業を務め
しめ、もって国家を興起富強ならしむるにあり。
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
　明治１６(1883)年に医学士として卒業した北里は、内務省衛
生局に入った。医学の政治、国を医する衛生事業を司ることこ
そ、自分の素志に近い、と考えたからである。

■３．「私は世界的な学者になるつもりで勉強している」■

　明治１８(1885)年、ドイツ留学の辞令を内務省から受けて、
北里はベルリン大学の衛生学主任教授ロベルト・コッホを訪れ
た。コッホは炭疽菌、結核菌、コレラ菌などを発見して、これ
らの細菌が伝染病の病原である事をつきとめた人物である。

　下宿と教室の間の道よりほかには知らないほど、研究に打ち
込む北里の姿にコッホは注目した。北里は内務省に次のように
書き送っている。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
　日本では開国してまだ日が浅く、何一つとして欧米文明
諸国と肩を並べられるものがない。世界的に評価されてい
る学者もいない。だから私は世界的な学者になるつもりで
勉強している。[1,p13]
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
　こうした努力の成果、北里は世界的な水準の論文を次々と発
表していった。その中でも画期的だったのは、破傷風菌の純粋
培養に成功した事であった。当時の代表的な細菌学者たちが何
年研究しても成功せず、サジを投げていた難題を北里は解決し
て見せ、学界を驚かせた。北里は破傷風菌が酸素があると活動
が悪くなる「嫌気性菌」であることを発見し、無酸素状態を作
る「北里式亀の子コルベン」という器具を考案して、培養に成
功したのだった。

■４．血清療法の開発■

　さらに北里を「世界的な学者」と認めさせたのは、伝染病予
防の特効薬とも言うべき血清療法を開発したことである。

　北里は破傷風という病気は、菌そのものではなく、菌が作り
出す毒素によって起こること、その毒素を少量づつ動物に反復
注射すると免疫が出来て、致死量以上の毒素注射にも耐えるよ
うになる事をつきつめた。そして、その血清（血液の上澄み部
分）中に毒素を無害化する物質が出来ていることを発見し、こ
れを「破傷風抗毒素」と名づけた。この抗毒素を含む血清を別
の健康な動物に注射すると、破傷風菌に感染しても発病しなかっ
た。コッホは次のように語っている。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
　そのころは未だ伝染病に対する原因療法は一つもなかっ
たのであるが、実に北里の研究によって血清療法が創始さ
れたのである。当時自分のもとでベーリングがジフテリア
の免疫について研究していたが、つねに北里の破傷風の研
究に導かれて漸次進められた。・・・・これは、破傷風の
研究が近世の治療医学で一新紀元をなしたものと認められ
る所以である。[1,p24]
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
　コッホは北里を助手として、結核の治療薬「ツベルクリン」
を開発したことを発表。そのニュースは世界を駆けめぐり、そ
れによって、北里の名も知られるようになった。パリで「日本
の大学者北里来る」として迎えられたのは、この為である。

　なお、コッホの発言にあるベーリングは、当時ヨーロッパで
大流行していたジフテリアに対して、化学薬剤による殺菌療法
を研究していたが、北里の免疫血清療法に導かれて、共同研究
を行った。ベーリングは「血清療法、特にジフテリアに対する
血清治療の研究」を理由として、第一回のノーベル生理学医学
賞を受賞しているが、コッホの言葉を信じれば、北里こそノー
ベル賞にふさわしい業績を残した、という事もできる。

　なお、北里が血清療法を発見した留学最後の一年は、明治天
皇からの特別の恩賜金によって延長されたものであった。
「（明治天皇から）帰朝の上、我が帝国臣民の民の概病（結核）
に罹るものを療せよとの恩命あり」という言葉はこの事を指す。
ケンブリッジ大学やペンシルバニア大学からいくら札束を積ま
れても、北里の報国の志は動かなかったのである。

■５．日本最初の伝染病研究所■

　ドイツ留学を終え、フランス、イギリス、アメリカを経て、
明治２５(1892)年５月に帰朝した北里を追うように、ドイツ皇
帝ウィルヘルムから託されたメッセージが陸奥宗光外務大臣か
ら、明治天皇に伝えられた。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
　陛下の臣民北里柴三郎は、久しくわがドイツ帝国にあっ
て伝染病の研究に尽し、医学の発展に貢献してきました。
このような人物をわがドイツ帝国において養成できました
ことはこの上ない喜びであり、また、日本の陛下の臣民よ
りこの人物を出したことは陛下のお考えに適うところにち
がいなく、心より祝意を呈する次第であります。[1,p61]
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
　帰朝後の北里は、大車輪で「陛下のお考え」に適う活動を始
める。その第一は、コッホにならって、日本にも伝染病研究所
を設立することであった。日本には日本特有の伝染病があり、
その予防・治療の研究は、国家的要請であった。

　しかし、次年度に予算を申請しても、設立は２年後になって
しまう。この時、乗り出したのが福沢諭吉であった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
　すぐれた学者を擁しながらこれを無為に置くのは、国家
の恥ではないか。つまらん俗論にこだわってはいけない。
この際、資金を集めてから仕事にかかるよりは、まず仕事
を始め、それから方策を立てたらいい、私から行動を起こ
そう。[1,p65]
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
　と言って、福沢は土地を提供し、２階建て６室の建物を建て
てくれた。福沢の友人・森村市左衛門が研究設備や機器の購入
代金を寄付した。内務省は北里を技師に任命し、この研究所で
自由に研究することを許可した[a]。こうして日本最初の伝染
病研究所は民間の力によってスタートしたのである。やがてこ
の研究所は、コッホ研究所、パスツール研究所と並んで、世界
３大研究所の一つと称されるようになっていく。

■６．血清療法の事業展開■

　伝染病研究所は、研究部門だけでなく、伝染病患者の治療部
門、地方各府県の衛生担当者を対象にした講習会部門、そして
免疫血清の製造部門があった。

　製造部門で生産したジフテリアの免疫血清を、治療部門に入
院した患者３５３人に注射してみると、実に９０パーセント以
上の治癒率をあげた。

　明治２８年はコレラが流行し、５万５千人が罹病して、うち
４万人が死亡した。死亡率７３パーセントである。北里は自ら
開発したコレラ用血清を１９３人の患者に施した所、死亡率を
３３パーセントに抑えることができた。

　このような特効薬を独占販売すれば、莫大な利益を上げるこ
とができるが、政府は民間の業者が粗製濫造することを憂慮し、
北里に官業にしたいと申し入れた。北里は、国民国家の利益に
なる以上、快くこれを国家に献上することは本懐だとして、申
し入れに応じた。

　明治２９(1896)年１０月、国立の「血清薬院」が事業を開始
したので、北里はただちに研究所での血清製造を中止し、その
設備一切を献納した。さらに血清の製造技術にもっとも習熟し
ていた高弟・高木友枝をその院長として派遣し、自らも顧問を
引き受けた。

　ちなみに、免疫血清療法の共同研究者で、ノーベル賞を受賞
したベーリングは製薬会社から権利料を受け取っていたという。

■７．ペストと赤痢の病原菌発見■

　伝染病研究所所長として国全体の衛生事業を展開しながらも、
北里は研究面においても、ペスト、および赤痢の病原菌の発見
という世界医学史上にのこる偉業を成し遂げた。

　明治２７(1894)年３月に、香港でペストが流行し、数百人の
死者が出た。北里は政府の命令で、帝国大学医科大学教授・青
山胤道らとともに、香港に渡り、患者のリンパ腺などから試料
を採集して、ペスト菌を発見した。しかし、青山はペストに罹
り、重態に陥ってしまった。

　心配した福沢諭吉は、「北里は日本の宝だから絶対に死なし
てはならん。早く呼び戻してくれ」と政府にかけあって、帰国
させた。北里は明治天皇から「旭日中綬賞」を賜り、幸いにも
全治して帰国した青山とともに、千名を超す名士による帰国歓
迎会が開催された。

　もう一つの赤痢菌の発見は、明治２９(1896)年１２月に帝国
医科大学を卒業し、伝染病研究所に入所した志賀潔によってな
された。この頃、赤痢が大流行し、明治２６(1893)年には罹災
者１６万７千人、死者４万１千人もの被害が生じていた。

　志賀は北里から細菌学の手ほどきを受けた後、その指導のも
とで、赤痢菌の発見を目指した。そして明治３０年１２月、
「赤痢菌病原菌報告」と題する最初の、そして世界医学史上画
期的な論文を発表した。志賀自身はこう語っている。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
　私は大学を出たばかりの若僧だったから、先生の共同研
究者というよりも、むしろ研究助手というのが本当であっ
た。しかるに研究が予期以上の成果をあげて論文を発表す
るに当り、先生はただ前書きを書かれただけで、私一人の
名前で書くように言われた。普通ならば当然連名で発表さ
れるところである。・・・発見の手柄を若僧の助手一人に
ゆずって恬然（てんぜん）としておられた先生を、私はま
ことに有り難きものと思うのである。[1,p88]
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣

■８．「大医は国を治（ち）す」■

　北里の志は、あくまで国民の健康を保って、その業を務めし
め、もって国家を興起富強ならしむる所にあった。それに比べ
れば、自分一身の名声などはどうでも良いことであったろう。
ノーベル賞を逃したのも、こんな姿勢の故ではないか。

　志賀と並んで、北里が育てた医学界の巨人が野口英世である。
野口は明治３１(1898)年４月に、「細菌学を研究したいので、
どうしても入所したい」と頼み込み、図書係兼見習い助手とし
て採用された。野口は医術開業試験に合格した正式の医師であっ
たが、ほとんど学歴がなかったので、正式所員としては採用で
きなかったのである。野口は一年後正式の助手となり、研究所
を視察したアメリカのジョン・ホプキンス大学のサイモン・フ
レキシナー教授の通訳をした縁で、翌々年に渡米し、世界的な
業績を上げるのである。

　北里は、その後、福沢への報恩を兼ねて慶応大学医学部の創
設を行い、さらに北里研究所・日本医師会・日本結核予防協会
の設立、伝染病予防法の制定、恩賜財団・済生会初代病院院長
としての救療済民事業などに尽力した。わが国の近代的な公衆
衛生の確立において、北里柴三郎の貢献は計り知れない。

　北里は昭和６(1931)年６月、７８歳にして逝去した。２０代
で立てた「大医は国を治（ち）す」との志そのままに生きた人
生であった。
（文責：伊勢雅臣）

■リンク■
a. JOG(440) 海外貿易の志士、森村市左衛門
　ノリタケ、ＴＯＴＯ、日本碍子、日本特殊陶業、ＩＮＡＸを
生んだ凛乎たる精神。

■参考■（お勧め度、★★★★：必読～★：専門家向け）
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1. 砂川幸男「北里柴三郎の生涯」★★★、ＮＴＴ出版、H15