かねてから報道があっていた通り、U-23チームのＪ３リーグ参加が2020年、つまり今年一杯で終了することが正式に決まったようです。

　当初Ｊ３リーグにはリオ五輪の強化も兼ねて、Ｊリーグ・アンダー22選抜が2014、2015年の２年間リーグに参加しておりました。
　当時、ロアッソ熊本からも上村周平選手や森川泰臣選手らが時折召集されていました。
　ただ、いかんせん急増チームということだったり、選手によってモチベーションに差があったりすることもあり、チームとして脆さが出る試合が多発したことなどから、2015年を最後に活動を終了。
　翌2016年からＪ１・Ｊ２クラブにU-23チームの参加を打診する形で、３チームの参加が認められました。
　それ以降今年で５シーズン目の参加となりましたが、これをもって参加終了となりました。

　これには様々な経緯や思惑があるとは思いますが、一番大きいのはＪ３リーグの定員数だと思います。
　現・チェアマンの村井さんは、Ｊ３に関しては全国リーグでやるとの考えを崩しておらず、定員も２０チーム程度と発言しております。
　実際、天皇杯予選なども戦うＪ３を運営する上で２２チームでリーグを行うのは困難なので、現状２０チームが限界なのは間違いありません。
　定員が２０チームとすると、今年はＦＣ今治の参入で１９チームとなり、残る枠はあと１つ。ＪＦＬからの最大参入枠が「２」ということを考えると、U-23を撤退させなければＪＦＬへ降格するチームが出てくることになってしまいます。
　以上のことからU-23チームがこのタイミングで撤退することは必然であり、当初から予定されていたと考えられます。

　今年は１９チームで行われるＪ３リーグですが、来季は１６チーム～１８チームでの開催となります。
　ＪＦＬから何チーム参入するかで変動することになりますが、Ｊ３参入を目指すＪＦＬのチームからすれば、「参入初年度に降格がない」シーズンを確実に迎えるためには、来季参入しなければならないので、今年は一段と激しいリーグになってきそうです。

来季のＪ３リーグに参入する可能性のあるチームをここで紹介します。

　　　　　　　　　　　百　年
　　　　　　　　　　　構　想　　観客動員数
　　　　　　　　　　　クラブ　　平均　最大
　　　　奈良クラブ　　　△　　  2,020　5,102 ※
　ラインメール青森　　　○　　　 438　   630
テゲバジャーロ宮崎　　　○　　　 908　 1,976
　　　　　ＦＣ大阪　　申請中　  1,098　2,685
　ヴィアティン三重　　申請中　  1,040　4,014
　　　　いわきＦＣ　　申請中　　　－　　 －

　Ｊ３基準は平均観客動員2,000人以上が基準となっている。
　百年構想クラブの認定結果は２月２５日に発表。

　△解除条件付きの資格失格処分
　※水増し認定の数値

　昨年の終盤、観客動員について話題になった東京武蔵野シティＦＣは先月早々に来季のＪ３参入断念を発表。ライセンス交付にあたって条件付きとなっていたスタジアム整備についての問題がネックとなり、また改めて再来年以降の参入を目指すという方針になりました。
　Ｊ３参入への順位要件は「ＪＦＬ４位以内」と「Ｊリーグ百年構想クラブで２位以内」の２つあり、東京武蔵野シティＦＣはＪ３ライセンスは持たないが、百年構想クラブではあるので４位以内に入った上で、この東京武蔵野シティＦＣよりも上に行くことが条件になってきそうです。

　奈良クラブに関しては、内部告発などから水増し疑惑が発覚し、百年構想クラブであることからＪＦＬのみならずＪリーグからも処分が発表され、解除条件付きの資格失格処分が下されました。この時点では一旦失格となりましたが、６月までに改善が見られれば資格が復活するものと見られます。

　地域リーグ時代から話題を振りまいてきたいわきＦＣがいよいよＪＦＬに参入し、早くも百年構想クラブも申請。スタジアム計画も少しずつ進めており、Ｊ３参入へ着々と準備を進めている印象です。

　ヴィアティン三重もスタジアムをＪ３基準へ改修し、ＦＣ大阪も花園第２グラウンドの改修計画を発表。両者とも無事百年構想クラブに認定を受ければ、Ｊ３ライセンス取得が可能ということになります。

　昨年はＪ３ライセンス申請を断念したテゲバジャーロ宮崎も、今年１０月に新スタジアムが完成予定となっており、Ｊ３ライセンス申請へ壁はなくなった。昨年は５位と躍進したので、Ｊ３参入へ期待が膨らんできました。

　昨年Ｊ３ライセンス交付を受けながら、成績と観客動員で低迷したラインメール青森は今年新スタジアムとなる「新青森運動公園陸上競技場」を使用する最初のシーズン。キャパはＪＦＬ屈指となる２万を誇り、無料動員をかければ平均観客動員もクリアできそうなキャパシティ。新スタ特需を上手く使えるかがＪ３参入へ鍵となってきそうです。

　今年のＪＦＬは最大で百年構想クラブが７クラブ、Ｊ３ライセンス取得が６クラブとなる可能性があります。現在百年構想クラブ申請中の３クラブは、２月２５日に結果が出る見込み。２月１４日には全日程が発表されます。これを受けてまた改めて今年のＪＦＬの注目ポイントを書かせていただこうかと思っています。