突然ですが、2月22日は猫の日です。

近年の猫ブームのおかげで、すっかり日本に定着した記念日となりました。

２月に入ると、あちこちの企業が猫グッズや猫にちなんだ限定スイーツを販売し、一定の経済効果も編み出しているようです。
猫好きにとって、2月はテンションの上がる月となります（笑）

私は愛猫家でもあるので、旅行の際はよく国内外の猫スポットを訪ねたり、猫との出逢いを楽しむ旅をしています。

以下は、地中海の猫の楽園・マルタの猫スポットについて書いた記事です。

2月は猫の日にちなんで、猫スポットや猫旅についての記事を多く書いていきたいと思っています。

今回は、「世界6大猫スポット」でもある、ローマの古代遺跡についてお話します。

ローマの世界6大猫スポットは古代遺跡

世界6大猫スポットとは、CNNが選出した次の6ヶ所のことを指します。

• 宮城県・田代島

• 福岡県・相島

• 米フロリダ・キーウェスト「ヘミングウェイの家」

• トルコ・カルカン

• 台湾・侯硐

• ローマ・トッレ・アルジェンティーナ広場

いずれもたくさんの猫が暮らす猫天国ですが、日本の島が2ヶ所も選出されているのには驚きました。

この中の「トッレ・アルジェンティーナ広場」を初めて訪れたのは、2015年5月のことでした。

トッレ・アルジェンティーナ広場はローマ中心部にある古代遺跡で、テルミニ駅から＃40のバスに乗車し、Argentinaで下車してすぐです。

現在は廃墟となっているこの場所に、当時は4つの神殿があり、古い神殿は紀元前4世紀に造られたと言われています。

英雄カエサルが暗殺された場所として知られる遺跡です。

有名なシェイクスピアの、「ブルータス、お前もか……」の舞台です。

ご覧のように、遺跡は周囲の道路より一段低くなっています。

現在、この遺跡に「人」は入場することはできません。

周辺の柵越しに、外から遺跡を覗き見るだけです。

そんな遺跡を見下ろすと、中にはたくさんの猫たちの姿が見られました。

人が入場できない遺跡に、ご覧のように猫が好き勝手に出入りしているのです（笑）

そんな猫のいる遺跡を、上からなら360度どこからでも見下ろすことができます。

なぜ古代遺跡に多数の猫がいるのかというと、昔からトッレ・アルジェンティーナ広場には、猫を捨てていく人が後を絶たなかったそうです。

そしていつしか、この遺跡は野良猫たちの棲み処となりました。

ただ、ちゃんと世話をする人もいるらしく、通路には猫皿やキャットフードの空き箱が転がっていました（笑）

この時は5月で気候もよく、多数の猫が屋外で気持ちよく過ごしている姿が見られました。

遺跡を一通り見物すると、周辺の観光名所に立ち寄って、この日は帰りました。

この界隈には、ナヴォーナ広場、パンテオン、トレビの泉等、一度は訪れたいローマの名所が集まっています。

猫と市内観光を、同日のうちに楽しむことができます。

2度目の遺跡訪問で

その猫のローマ遺跡を再訪したのは、2018年1月でした。

元旦にローマへ到着した私は、やはり真っ先にトッレ・アルジェンティーナ広場へと向かいました。

元旦とはいえ、ローマ中心部は多くの人が出歩いていました。
さすが世界屈指とも言える観光名所です。

季節は変わって冬となったので、5月の訪問時と比べて、果たしてどのくらいの猫に逢えるか？

遺跡に到着すると、真っ先に目に入ったのは美しい三毛猫でした。

なんとモフモフした立派な毛並みでしょう。

そして遺跡を覗くと、5月の訪問時ほどではないものの、中でのんびりしている猫たちの姿が確認できました。

猫たちは、新年を平和に迎えているようでした。
あの時と変わらぬ光景が見られて一安心です。

その時、足元の石畳を、1匹の白黒猫がうろうろしているのに気が付きました。

妙に人懐こくて、通りかかる人に甘えています。
私は気になって、その子の後について行ってみました。

すると突如、目の前に大きな看板が現れました。

目力のあるキジ猫の大きな看板で、矢印とWelcomeの文字が書かれています。

一体これはなんだろう？

以前来た時は見逃していたのか、このような看板があったことに気付きませんでした。

私はキジ猫の訴えるような視線に惹かれ、矢印の方へ進んでみると、下へ降りる階段を見つけました。

階段の下には別の看板が立っていて、そこにも矢印が書かれています。

WAY INの方へ進んでみると、そこにはプレハブ小屋のような建物があり、入り口には人が並んで、順番に中へ入っていくところでした。

私も列に並んで、恐る恐る中へ入ってみました……

トッレ・アルジェンティーナ・キャットサンクチュアリ

中に入ると、そこは猫のシェルターでした。
その名も「トッレ・アルジェンティーナ・キャットサンクチュアリ」

中にはキャットタワーや猫皿やベッド、ケージが設置されており、たくさんの猫たちが過ごしていました。

まさか遺跡の地下に、このような施設があったとは。

建物の前に並んでいたのは施設の見学に来た人々で、来訪者は自由に中を見て周ることができました。

遺跡に猫の保護施設が設けられたのは、1994年のことです。

先述したとおり遺跡に猫を捨てていく人が後を絶たず、野良猫で溢れていたころ、リアとシルビアというボランティアの女性が、遺跡の地下に保護猫シェルターを造り、猫たちのケアにあたりました。

これがトッレ・アルジェンティーナ・キャットサンクチュアリの始まりです。

そして今でも当施設は、遺跡の中で猫の保護に努めています。

開館時間は、毎日12～17時です。
元旦まで開いていたのには驚きました（笑）

それにこの施設、とても明るく、おしゃれなのです。

柱や壁にはかわいらしい絵が描かれていたり、インテリアにもこだわりが見られました。

これは見学に来た方もテンションが上がります。

そして施設内では、チャリティーグッズの販売も行われていました。

どのグッズもおしゃれですが、年始ということもあり、私はチャリティーカレンダーを1部購入しました。

トッレ・アルジェンティーナ広場の猫たちを撮影した、センスのいい壁掛けカレンダーです。

年末年始に保護猫シェルターを訪ねると、このようにチャリティーカレンダーを販売していることがあります。

マルタの保護猫シェルターでも、年明けはチャリティーカレンダーを販売していました。

トッレ・アルジェンティーナ・キャットサンクチュアリ、2度目の訪問で、初めてその存在を知ることができました。

これも石畳を歩いていた人懐こい猫と、キジ猫の看板に導かれたおかげかもしれません（笑）

古代遺跡で悠久の歴史ロマンを感じた後は、じっくり猫と触れ合うのはいかがでしょうか。

猫たちに癒される上、ローマの保護猫活動の歴史を垣間見ることができる、愛猫家にはぜひ見ていただきたい施設です。

キャットサンクチュアリの活動について興味のある方は、下記Webサイトまで。