あらすじ

　上毛三山キャノンボールレースが始まった。
　オオサキは謎の集団・赤い鳥の手で最下位からスタートすることになったものの、己のテクニックで順位を上げていく。
　しかし、彼らはクルマをぶつけるという妨害行為をしてくる。
　彼らはオオサキのことを智の弟子という理由で憎んでいた。
　邪魔をしてくる赤い鳥の2人と戦いながら、赤城の下りで2台を引き離す。
　オオサキに引き離された2台は互いに衝突してリタイアした。
　赤城を出ると……1台のEK4と遭遇した。

「大逆転中のワンエイティの前にEK4が立ち塞がる!」

　トランシーバーから智姉さんの声が聞こえてくる。

「EK4と遭遇したようだな」

「そうです」

「あのEK4はモンスターだ。FFなのにV8を積んでいる」

「V8……!?」

「K20Aを2基合体させて、V8化させていたものを積んでいる」

「2基を合体!?」

「ホンダは市販用とレース用共にV8を作ったことがないから、私が最初聞いたときはビックリしたぞ……そのEK4の馬力は440馬力ぐらいある」

「やはり……おれのワンエイティより馬力が高いですね」

「高速区間で勝負するのは難しいぞ。あと、ドライバーの名前は京橋天満と言う」

　智姉さんがトランシーバーを切る途端、ロック歌手みたいな風貌の男性が話しかけてきた。

「あんたァ、斎藤智か!?」

「そうだが……」

「俺は松平充、うちのあきらがお世話になっとる。あきらのC4のメンテナンスしとるで」

「改めて紹介する。和食さいとうの店長の斎藤智だ。よろしく」

　智姉さんと松平さんは握手をする。

　国道353号線から151号線に変わる直線区間。
　EK4は炎のように赤いオーラを纏う。

「Fのジェット流<ジェット・ダッシュ>!」

　ジェット機の如く加速し、おれとクマさんを引き離していく。

「速ェべ!　FF車とはおもえねぇ加速だべ!」

「FF車は速いと言わせてやるよ!　作るときにメリットが多いから」

　技を使い終わっても、EK4の加速は衰えることはなかった。
　国道は直線が多く、V8を積んだEK4相手にはパワーでは勝負できない。
　さらに、コーナリング性能も悪くなかった。

　天満のEK4の仕組みについて、実況が解説する。

「このEK4には、4WS(4輪操舵システム。後輪まで操舵を付けることで旋回性能を上げる)と気筒休止システム、駆動力の自在制御機能が付いております。普段はV型8気筒エンジンで走行しているEK4ですが、コーナリングに入ると片方の気筒だけで走行し、さらにはコーナー側の車輪に駆動力を集中させる事でコーナリング性能を引き上げております。直線が速いだけでなくコーナーも悪くない、鬼に金棒であります!」

直線が速いクルマ相手には、榛名山が来るまで勝負を待つことにした。

　スタート地点。

「和食さいとうでーす!　どうぞ来店よろしくお願いしまーす!」

桃代さんがチラシを周囲に配り、宣伝していた。
　とある深緑のツナギを着た集団がそれを受けとる。

「和食さいとうか……今お前たちのワンエイティが戦っているEK4はうちのものだけど、文句あるのか?」

「EK4のチームメイトか……」

睨まれてしまったようだ……。

「FFというのはメリットの多い駆動方式だ。メリットの少ないFRなんかよりこっちが合理的だ。メリットが多いこそ最強の駆動方式だ」

「それはどうかな?　ワンエイティはもうすぐ榛名山に着くぞ。しかもそこのコースは上り坂だ」

「上り坂はFF車が苦手な分野だぜ」
　
　六荒も続く。

「V8のVTECのパワーなら、上り坂でも負けないぞ!」

負けずに天満の仲間は言葉を返した

国道区間が終わって、おれとEK4は榛名山(渋川松井田線)に入った。
　さっきまで直線が多かったから、離されてしまう。

クマさんの方は……置いてきぼりにされてしまい……

「ちくしょーめ!」

挙げ句に、後ろから来た毛利さんのND5RCと谷のS15に抜かれてしまった。
　彼らは本気を出す気配は今のところ無いものの、力を隠しても中々の実力らしい。

　榛名山に上がったおれは最初の右中速ヘアピンでドリフトし、EK4の距離を詰めていく。
　左低速ヘアピン、ここでオーラを発生させる。

「小山田疾風流<スティール・ブレイド>!　イケイケイケイケェー!」

ゼロカウンタードリフトで登っていく!
　その後もう1つのコーナーを抜けると、EK4の姿が見えてくる。

「やるね!　ここはFFが苦手な上り坂だけど、負けないよ!　V8搭載のEK4に乗っているから!」

　2つの高速コーナーとS字ヘアピンを抜けると直線が来る。
　ここに入るとEK4は赤いオーラに包まれた。

「Fのジェット流<ロケット・ダッシュ>!」

　今までより勢いよく、加速していった。
　
「今までよりすごい加速だ」

　だが、おれはさっきの高速コーナー2つ辺りでEK4の弱点を見つけた。

「あのEK4……フロントが重いのか、アウト側に寄っている!?」

この弱点を見抜いたことは……後の突破道になるだろう。

　直線を抜けると左U字ヘアピンに入る。
　萌葱色のオーラを纏う。

「小山田疾風流<フライ・ミー・ソー・ハイ>!　イケイケイケイケイケイケイケイケェー!」

　高速ドリフトで通過していく!
　この後はやや長い直線を抜けて、高速右ヘアピンを通り抜ける。
　さらにもう1つの高速ヘアピンを抜けると、2連ヘアピンに入る。
　そこは2つ共にドリフトで通過する。
　EK4の方はアウト側に寄っていた。

「フロントヘビーに耐えきれないか……」

　天満はコーナリングに苦労していた。
　4WSや気筒休止システムなどでフロントヘビーの対策していたようだが、それでは限界だったようだ。

　2連ヘアピンを抜けて、それらを跨ぐ左高速ヘアピンを抜けると、榛名名物4連ヘアピンに遭遇する。

　1つ目の右ヘアピンでは相手の様子見のために、技を使わないドリフトで攻めていった。
　
「仕掛けてくるかもしれない!」

　天満の表情に焦りの表情が強くなっていく!
　2つ目の左ヘアピン……。
　ここで決めることにした。

「相手の弱点はエンジンが重くなったことでFF特有のフロントヘビーが悪化し、更にはFFは上り坂が苦手という欠点を増大させたことだね!　決めてやる!　小山田疾風流<スティール・ブレイド>!」

超高速のゼロカウンタードリフトで攻める!

「イケイケイケイケイケイケイケイケェー!」
　
　コーナーので出口で、アウト側に膨らむEK4を追い越していく。
　高い壁である京橋天満の前へ出ることができた。
　この後2つのヘアピンが迫り、得意なドリフトでEK4との距離を引き離す。

　おれの後ろから、EK4が姿を消した。

「赤城最速はここでも速かったか。大崎翔子……私の分も走ってほしいね……」

　その後……榛名山の区間で順位を上げ、19位まで順位を上げた。

　裏榛名……。
　うちは先頭を走とった。
　追い抜こうとする奴はうちの能力で後退させ、中にはリタイアするもんもおった。
　しかし、そんなうちとA31に迫る奴がおった。

「エンジンからR35ちゃうん?」

　後ろから聞こえてきたVR38の正体は、オレンジ色のクラシックカーの顔をしたクルマやった。
　そのクルマは、和倉奈々央のピアッツァだ。

　榛名湖区間に入ると、1台のクルマと遭遇する。
　シルエットフォーミュラ風のエアロを身に付けた、白と黄色のピアッツァだ。
　ドライバーは和谷姉妹の妹、和倉千路だ。

「赤城最速がやってきたま!」

　後ろからおれの存在を知った千路は、地面が唸るようなエンジン音を響かせて加速していく。

「速い……さっきのEK4より速いかもしれない……」

　次の壁はあのピアッツァだ。

そのクルマの前には見覚えのあるものが走っている。
　あきらのC4だ。

「速か……!　抜かれるかもしれへん!」

　果たしてあきらの運命は?
　そのボンネットの中にあるV8エンジンが悲鳴を上げていた。
　あきらはそれを知らなかった……

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