動物病院の待合室は好きじゃない。
ここにいる動物たちは皆んな怯えてて、落ち着きがない。
ずっと鳴いてる子もいる。

ここは完全予約制だから、それ程長く居るわけじゃないけど、僕はいつも来た途端に帰りたくなる。

まぁ、今日は予防接種の日だから、僕を含めた飼い主たちは、いつもよりは落ち着いていられるんだけど…。

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待合室の中に居るのは、僕を含めて3人と3匹。
この病院は猫と犬の予防接種の時間帯を分けてるから、連れているのはたぶん、みんな猫だ。

隣に居る人は、さっきからキャリーケースのフタを開けて、中の猫にしきりに話しかけている。
ラグビー選手みたいな体なのに、すごく優しい声。
きっといい飼い主さんなんだろうな。

あ、隣の人、リュックから何か取り出した。
なんだろアレ。
靴ベラみたいな形…
ザラザラしてる…やすり？
こんな所で？

あ、やすりをキャリーバックの中に入れた！
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ん？
あれ？
キャリーバックの中から猫のゴロゴロが聞こえてくる…

なんだろアレ。
なんだろ！
気になる！
すごく気になる！

「あの…
それ、何やってるんですか？」

しまった。
こんな所で思わず話しかけてしまった。
知らない人に…

「ん？　あ、これ？
これはね、ねこじゃすり　といってね、猫のグルーミングみたいな事をしてあげるモノなんだよ。

ほら、猫の舌みたいな形してるだろ？
ザラザラしてる方で顎の下撫でてやると喜ぶんだ。
自分じゃ顎の下は舐められないからね。」

その人はやっぱり優しい声で答えてくれた。

「へぇー！
中の子、それ、相当好きなんですね。
こんな所でもゴロゴロいっちゃうなんて。」

「まぁね。
条件反射、みたいな？」

「あぁ、指先出すと思わずツンしちゃうみたいな？」

「あはは、そうそう。
こういう所ではさ、できるだけリラックスさせてやりたいだろ？」

「わかります！」

「まぁ、この子にとってココはホームみたいなもんだけどね。」

「え？」

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カタン　と診察室のドアが開いて中から先生が現れた。

「お待たせ、湊。
ベル、連れてきてくれる？」

「おお。頼む。」

ん？
え？
隣の人、なんで先生に名前で呼ばれてるの？
なんでタメ口なの？
友達…なの？

先生と隣の人の顔を見比べながら、僕が目をパチパチさせていると

「きみ、名前は？」

隣の人はクスッと笑いながら聞いてきた。

「た、拓海です。佐伯拓海。」

「僕は、高田湊。
ここの先生とはちょっとした…知り合いなんだ。

また会おうな、拓海くん。
あ、そうか。
ここでは度々会っちゃまずいのか！」

そう言って高田さんは、アハハと笑った。

「あ、はい。
また…つ、次の予防接種で…」

僕はそう言って、脇に抱えたキャリーバックの中を指さした。

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先生と高田さんは、どんな知り合いなんだろう…
どんな…
あ、いとこ…だったりして。

僕はそんな事を考えながら、スマホにメモをした。

「ねこじゃすり」

ママが戻って来たら話してみよう。
こいつも喜ぶかな…
ゴロゴロいうかな…

ふふん。情報をインプットする所としては悪くないかもな。動物病院は…。

不機嫌そうな顔でじっとうずくまっている猫を覗き込みながら、僕はそんな事を考えていた。