「吉野山（青根ヶ峰（858m））」　～三万本の山桜～

　三万本の山桜で有名な吉野を訪れました。

◆「吉野山」という名の山は無い

　吉野山と言いますが、「吉野山」という名前の山はなく、高城山（680m）から青根ヶ峰（858m）に至るエリアの総称で、「関西百名山」では「青根ヶ峰」を吉野山としています。

　近鉄吉野駅から、七曲りを登り、金峯山寺の蔵王堂や、吉水神社を拝観しながら、韋駄天山、花矢倉展望台、吉野水分神社、高城山を越えて、西行庵のある奥千本へ向かいました。

　残念ながら、下千本、中千本は既に散っており、葉桜見物となりましたが、上千本、奥千本は満開でした。

　西行庵から、青根ヶ峯までは、約20分。吉野最高峰ですが、眺望はまったくありません。展望は、途中の高城山の方がいいですね。

　高城山からは、金剛山、大和葛城山から、大和盆地、飛鳥、室生、高見山まで、眺望できます。　　　　　　　　　

◆吉野の桜は「ソメイヨシノ」ではない

　ところで、吉野の桜は、「ソメイヨシノ」ではなく、9割近くが、「シロヤマザクラ」です。

　「ソメイヨシノ」は、江戸時代、染井村の植木職人が品種改良をして、吉野の桜にあやかって「吉野桜」として売り始めたそうですが、吉野の桜は「ヤマザクラ」なので、混同される恐れがあるということで、染井村の名前をとって「染井吉野」と命名されたようです。
　
　「ソメイヨシノ」は200年足らずの歴史しかありませんが、吉野の桜は、1300年前から、蔵王権現様の神木として、大切に育てられてきました。

　ソメイヨシノが花だけを先に開花させるのとは違い、ヤマザクラは、葉が少し出始めた後に花が咲き始めます。