英理は自室のベッドに転がる。また頭を冷やす。このまま夕飯になれば態度に出る。

私にとっては知らない男でも、ママにとっては知り合い――英理は言い聞かせた。「汚い」なんてひどいかもしれない。好意があるからホテルに行ったんだし。無理矢理じゃなかった。連れ込まれたわけじゃなく同意の上で。

それに嫌悪感とか、不潔に感じるのは子供のせいかも。いつまでも「母」でいて欲しくて。

ママの立場だったらどお？

１年半前を思い出す。英理が高校に入ってすぐ恭子はパートで働きだした。銀行の案内係。結婚前に２年間勤めていたのがやはり銀行で、別系列の銀行だったがその経験を活かして、のはずだった。しかし半年で辞めた。

「昔とは全然違ってね」と恭子は目を合わさず苦笑した。結婚後の15年間は専業主婦だった。

「ムリだった？」と英理が聞くと、苦笑のまま答えなかった。

言いたくないようなことがあったのかもしれない。恥ずかしい失敗とか、それで怒られたりバカにされたり。

ひどいことを言った、と英理は時々思い出す。『ムリだった？』のあの一言は、母を余計傷つけた気がする。追い打ちをかけたような。

悪かった、無神経だったと疼きながら、英理はまだ謝れてない。

　　　＊＊＊

12月29日に電子書籍（AmazonKindle）で発売しました。ぜひ。