「今日もきれいね」
　ささやくように、彼女はシャッターを切った。
　この自然公園には池があった。
　毎年この季節になると睡蓮が咲く。
『ナイルの花嫁』
　この庭園のメインスポットだ。
　ここでは、清掃員をアルバイトで募集している。
　今年は園芸学科に通う女が、それを担っていた。
　さして忙しくもない日常。
　その作業にも慣れ、退屈を感じ始めたところだった。
　毎日このベンチに座る女がいた。
　静かな朝日の中でどこかなつかしそうにほほえむ。
　純白のワンピース姿。
　心の中で「睡蓮の彼女」と呼んでいた。
　話しかけるつもりなどなく。
　このアルバイトは、ただの小金稼ぎと時間つぶし。
　そのはずだった。
　ふと、ふたりの視線が重なった。
　手を振り、ほほえむそのそぶりに。
　清掃員の女は口を開いた。
「なにを撮ってらっしゃるんですか」
「恋人を」
　そう言い、見せられたのは睡蓮の写真。
　清掃員の女は、訝しんだ。
　しかし毎日のように姿を見せる彼女の優しげな雰囲気。
　そしてなによりも、朝の光に照らされた彼女はまるで妖精のようで。
　惹かれていった。
　いつしか、彼女に挨拶をするのが日課になり。
　併設されたカフェの紅茶の香りを楽しみながら、ともに過ごすようになった。
「けっこう長い間咲いているんですね。短命だと思っていました」
「ふふ。それは、蓮ですわ」
「え。そうなんですか」
「えぇ。あの子は、睡蓮。ほら、背が低いでしょう」
「あぁ。たしかに」
「蓮は、葉が背が高い。短命。そして大ぶりな子も多いの」
「へぇ。知りませんでした」
「ふふ。そうよね」
　そう言いながら、睡蓮の彼女はカメラの画面を見せる。
　そっと、よりそう肩と肩。
　華奢で円熟した肉体。
　若きその清掃員は、その魅力にめまいを覚えた。
「ほら、きれいでしょう。こんなに色づいて……あら？　どうされたの？」
「あの……あまり、見せるものでは……」
「ふふ。いいじゃない。女同士なんだから」
「い、いえ……」
「あら。それとも、女だから？」
　睡蓮の彼女は、大学生の手に触れた。
　なめらかな肌が、その荒れた手のひらをくすぐる。
「いけません。その……水を使うので」

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Lilium Anthems (著), まちろ (イラスト)