カランカランッ。

「いらっしゃい」

ここは不思議な喫茶店。

「お飲み物はこちらが決めてお出しします」

そう、メニューを決められないのだ。

やってきたのは、黒髭で丸帽子を被った男性。

「たまたま仕事の合間に通りかかってねえ」

「そちらの席へどうぞ」

店員のお爺さんからおしぼりを受け取り、顔をゴシゴシ拭いた。

出てきたのはコーヒー2つ。

「あの、わしは1人だが？」

「…ええんです」

お爺さんは微笑んだ。

「変わった店だ」

カランカランっ。

次にやってきたのは若い青年2人。

「ちょっと休憩していこう」

「ああ、喉カラカラ」

「お席はこちらへどうぞ」

この店はイスもバラバラだ。

ソファーがあれば、丸椅子もある。

案内されたのはソファー席。

「なんか豪華じゃん」

「本当それな」

運ばれてきたのは、熱々のコーヒー2つ。

「え、待って、ホットじゃん」

「ええんです」

「アイスがよかったなぁ」

そんな若者を見ておじいさんは微笑んだ。

「熱っ！舌やけどするところだった」

背後から声がしたが、おじいさんは気にしない。

「なあ、店員さんよ」
髭の男性が話しかけた。

「はい」

「なんでこんなシステムにしてるんだい？」

「もっと儲けたいのなら、ルールを変えたほうがいい」

「よく言われます」

「じゃあどうして」

「この喫茶店は飲み物を提供することが目的じゃないんです」

「来ていただいたお客さんに、必要なメッセージを伝えているんです」

「ほう、メッセージとね。
わしには一体どんなメッセージを送ってくれたんだね？」

「仕事真っ盛り。お金に余裕もある。薬指には結婚指輪。
今、あなたのパートナーは笑っていますか？」

男性はぎくっとした。

「今、あなたに必要なのは、ビジネスを頑張ることではなく、パートナーを幸せにすることです」

「だからぜひ、次は奥様といらしてください」

男性は黙っていた。

「それじゃあ、あの青年たちはどうなんだ」

「あの青年たちは、人生を焦りすぎです。
熱いコーヒーを、ゆったりと味わえる心の余裕。
それがないと人生息切れしちゃうんですよ」

「老人が、説教くさく伝えるより。
わしはこれが自分に合っている」

ただ一つ信念として持っているもの。
目の前のコーヒーを、時間を忘れて味わって欲しい。

それだけなんです。

「現代人は、心の余白が足りてない。
目の前の一杯のコーヒーを、全身で味わう。
それだけで、人間って幸せなんです」

男は店を出た。

この喫茶店は、自分にとって大切なものを気づかせてくれる。

「次は妻と来るか」

そう呟いて車のエンジンをかけた。