「犬が闇●をやっていた時の話③」

吾輩とＭ爺は、相変わらずヒトケの無い土場でタバコの煙をアチラコチラに吐いてその時を待っていた。吸殻を足元に捨てて踏み潰しても特に罪悪感が湧かない殺風景さであった。
やがて土場向こうの夕暮れ方向にガタゴトと音を響かせて２ｔトラックが現れた。助手席から片腕を出した角刈のゴツい男が眉間に皺を寄せてコチラを睨みつけている。成る程、闇金から借りた金を踏み倒すだけのことはある。コチラの花柄ペアルックに怯む様子もない。
「ゴリラ。キングオブゴリラ。キングコング。とても話し合いは出来そうもない。ゴリラだから。ゴリラゴリラ。」というのが吾輩の感想だった。ゴリラ。
ダンプが事務所らしき掘っ建て小屋の前に停まった。運転席からゴリラとは対照的に、貫禄の無いニコニコした小汚いロン毛に小太りの男が降りてコチラに近寄ってきた。
「あー、お待たせして申し訳ありません。Ｉです。」
え？お前？ソッチ？ゴリラは社員なのか？無駄にゴリラだ。無駄ゴリラ。ゴリラ。
小屋に招かれ汚れたソファーに座る。Ｉに形式的なお茶を出される。爺ぃと中年の花柄ペアルックが薄暗い部屋を煌びやかにする。
我々の対面、Ｉの隣にゴリラがドスンと腰を落とし「俺も話聞くわぁ」と、またコチラを睨みつけた。
Ｍ爺の事前調査。この会社の実権を握る「会長」が昔この辺りで名を馳せた元組長。Ｉは雇われ社長で良いように使われているに過ぎない。恐らく隣のゴリラも同等のポジションだろう。
吾輩はまずＩに返済の意志があるかどうかを訊ねた。Ｉは「もちろん返すつもりはあります」と答えた。
しかし元々借り入れの際に返済に関する細かい説明もなく、Ｉが迷っている間に半ば強引に30万円が振込まれた。初回返済日に電話がかかってくる。振込みできない事を伝えると「殺すぞ」等と脅され怖くなった。だからそれ以降は電話に出られなかった。というのがＩの主張。
それを隣で聞いていたゴリラは一層の殺気をコチラへ放ってくる。
しかし吾輩はＩの話がほぼ嘘である事を悟った。
Ｈ君の店舗は審査が緩い。故にＩが社長であるという１点のみで初回の借入にも関わらず30万円をポンと出してしまった。しかし彼等の中で１番大切なのは利息を回収していく事。その利息についてよく説明がなかったという点。それから彼等の店舗では返済を渋る客に対しても絶対に使ってはいけない言葉が５つほど決まっている。その中の１つが「殺すぞ」だ。教育は徹底されている。これを破る社員はまず居ない。ドラマの様なコテコテの金貸しが現代で生き残ることは難しい。Ｈ君の店舗は客とフレンドリーに話して心の距離を縮める。全てを失いかけている債務者に「この人だけは自分の味方なんだ」と錯覚させる手法を取っている。お金と同時に恩を振込んでいるのだ。
吾輩はＩのニコニコとした腰の低さに本当の悪を見ていた。
ゴリラが捲し立てる。「お前等、違法な業者のクセしやがって。ウチの会長が誰か知らんのかい？喧嘩売っとんなら俺もとことんイッたるぞ。」
ゴリラとは対照的にＭ爺が飄々と語り始めた。
「まぁまぁ、喧嘩なんてものはやろうと思えばいつでも出来るんだでぇ。アンタのとこの会長さんはよぉ知っとるよぉ。僕が昔やってたクラブでよぉ飲んでくださったわ。」
そういえばかつてＭ爺が店を経営していたという話は周りから聞いた事があった。その頃に飲酒運転で人を轢き殺して交通刑務所へ行く事になり、それと同時に閉店したと。
会長という共通点。彼に関するエピソードをＭ爺がいくつか披露している内にゴリラの怒りも随分と柔軟になってきた。そして分かったのはゴリラはＩの様に悪知恵が働かず、尚且つＩよりも力を持ち、この話の主導権を握っている。単純な相手ほど考える隙を与えない方が良い。そしてＩの為にあれほど怒れるゴリラならば、逆に情に訴えかけるのも効果がある。吾輩は畳みかけた。
「確かにＨのところは違法な業者ですが、それでもＩさんの様に一時的に助かる人も沢山居ます。Ｈは僕の古くからの友人でして(嘘)。Ｈが困り果ててるのを見ていられなかったので今日ここへ来させて頂きました。Ｈももう元金だけで結構ですと言ってますんで。そこら辺で何とか折り合いつけて頂けませんか？」
結果、ゴリラは元金のみの返済を承諾した。
結局30万円は、この僅か２週間弱でＩが全て使い果たしていた。フィリピン人妻に渡したのか自分で散財したのかは不明だ。最終的にゴリラがこの件を会長に通し、会社の売上から10万円ずつ３ヶ月に渡り返済する事が決まった。コチラがゴリラを味方につけて話をまとめた帰り際、愛想笑いを失ったＩが悔しそうに俯いていたのを吾輩は見逃さなかった。

強盗などは覆面を被っているが
本当に悪い奴は人間の皮を被っている。

P.S.
犬ブロガーとなって１万２千円という売上を叩き出しましたが、今noteさんに振込み申請しても来月末の振込みになる様です。

今々のほねっこ代とか犬小屋(ネカフェ)代とかを持ち合わせていないのでPayPayとかでサポートしてもらえると尻尾フリフリします。

もしくは良い感じの橋の下とか教えてください。

もちろん普通のnoteサポートも大大大大歓迎です。