リレー小説 note20 最終話「その後のワニ」前編
リレー小説ラスト行きます。１８話に登場したワニくんと金井ノトちゃんをお借りしました。あと後編に続きます。
ワニはご機嫌斜めだった。
「……俺、やっぱ会見パスするわ。ノトが代わりに出て」
ハイブランドスーツに着替えている今でさえ、往生際の悪いセリフを吐く。私は軽く一蹴した。
「百人以上のマスコミ関係者が、覆面ベストセラー作家のお出ましを待ってるのよ。代理人でお茶を濁せるムードじゃないの」
「じゃあ、お前が作者だったって事にしよう。俺の顔は割れてねーんだし、な、決定」
「残念ながら、私じゃ世の中をあっと言わせるインパクトはないわ」
そう。
私、金井ノトは、容姿も性格も十人並みの、ありきたりな26歳。
その上、編集者が実は覆面作家の正体でした、なんて、ステマが疑われる案件だ。
「俺にだって、別にインパクトなんかねーよ」
大真面目な表情に、半分呆れながら、私はこの数年間、何度となく繰り返した言葉をワニに告げた。
「あなたは生い立ちにドラマ性があるわ。本質よりバックグラウンドがもてはやされる現代には、ぴったりな作家なのよ」
そーゆーのが、やなんだよ、という、ワニの呟きを聞き流し、私は続ける。
「それに、あなたはとても綺麗だもの。フォトジェニックな見た目はブランドになるわ……世間はきっとあなたに夢中になる。あなたの書いた、『未来ノート』と同じくらいに」
「俺が書いた……ねえ」
吐き捨てるようにワニは言い、青みがかった瞳が左右に揺れる。
私は、手の止まった彼の代わりにネクタイを巻きながら囁いた。
「青木賞受賞、おめでとう。輪道敏成先生。あなたは紛れもない成功者よ」
ワニこと、青木賞作家、輪道敏成は、眉間に皺を寄せた。
「びっくりするほど嬉しくない」
「まだ実感がないだけよ」
ネクタイの結び目をきゅっと絞り、私はワニの背中を叩いた。
「はい。イケメンの出来上がり。四の五の言わずに行きましょう」
ワニは一瞬口ごもると、
「あのな、やっぱり……」
思いつめたように私を見た。
「あんまりわがままが過ぎるなら、強行手段に出るわよ？」
私は、テーブルにある一冊のノートを手に取った。
「私にはその力がある……わかってるわよね？」
ワニは、ノートに目をやって、
「未来ノート、か」
やっと聞こえるくらいの小さな声で呟いた。
そして、
「くそっ。行けばいいんだろう。お望み通り踊ってやるよ。けどこれが最後だからな」
肩を竦め、玄関に向かって歩き出す。
そして振り向いた。
「あとさ、俺を綺麗だとか言うやつなんて、世界中にお前くらいだから」
「はいはいはい」
私はワニの背中を押して、アパートを出た。
ワニと出会ったのは、八年前の、私がまだ高校生だった頃だ。
『室町公園にワニがいるんだって！』
真夜中、友人からそんなメールをもらった私は、居ても立っても居られなくなって、ワニを探しに部屋を飛び出したのだ。
（見つけたら、動画をYouTubeにアップしなくちゃ）
当時、動画制作が私の生きがいだった。世の中には見つけられていないすごいものがゴロゴロある。
埋もれている才能、磨かれる前の身近なダイヤモンド、捨てられてる宝が、多分山のようにある。
それを拾って、世界に紹介するのが自分の使命なんだって、いっちょ前に考えていた。
そんな私のアンテナに、ワニの都市伝説はピピと引っかかった。運命を感じる何かがあった。
全力で走ったので、公園に辿り着いた時は、背中にじっとりと汗をかいていた。
夏の終わりの公園は、しん、と鎮まりかえっていてワニどころか猫の子一匹の気配もなかった。
とりあえず、公園の隅々を確認して回ることにした。
どこにも、誰もいなかった。
ブランコの後ろにも、茂みの奥にも。
「ガセネタだったか」
私は最後の望みをかけて、土管型遊具の中を覗いてみた。
ワニはいなかったけど、代わりに面白い物が転がっていた。
それは、「未来ノート」と書かれたたA4判の大学ノートだった。
「『未来ノート』？ そんな、まさかね」
未来ノートの噂は、その頃何度も耳にしていた。
書いた事が全部叶う、魔法のノート。
私は、ノートに挟み込まれていたペンで、「ワニに会わせて」と書いてみた。
数分たった。
何も起きない。
「……だよね。帰るか」
私は、苦笑し、公園を出ようとした。
その時、
「おい。待てよ」
くぐもった声が、私の耳に飛び込んできた。
ぎくりとして振り向くと、ジャングルジムのてっぺんに背の高い少年がたっていた。
汚れた衣服に、伸び放題の長い髪。
すだれのように長く垂らされた前髪からは、切れ長のシャープな目が覗いている。
動物のようにギラついた、どこか憂れいのある眼差しに、私は一瞬で釘付けになった。
「それ、俺のなんだけど」
少年は、私の手元を指差した。
「あ、ごめんなさい」
ノートを土管の上に置くと、少年は私をまじまじと見て、
「あんた、早く家に戻った方がいいよ。夜の公園には変なヤツも多いから」
早口でそう言った。
「わかった。あのね、ちょっと聞きたいことがあるんだけど」
「なに」
少年はジャングルジムから降りてきた。
間近で見ると、その顔はとっても美しかった。
磨かれる前のダイヤモンド。
心臓がざわざわと音を立てる。
「この公園に、ワニがいるらしいんけど、君、見たことある？」
「ワニ？」
「そう」
「あー」
少年は、照れ臭そうに天を仰ぐと、
「それ、多分俺のこと」
そう呟いた。
ワニとあだ名をつけられた輪道少年は、数年前から室町公園に住み着いていたらしかった。
アパートにワニ少年を連れ帰り、食事と着るものを与えたら、彼はお礼にと未来ノートを差し出した。
「本当にくれるの？ 望みがなんでも叶う魔法のノートなんだよ？」
驚きを隠せない私に、ワニはあっさりと頷いた。
「俺は字が書けないからな。あんたが持ってた方がいいんだよ」
ワニは宝物を手にしていながら、一度も使ったことがなかったらしい。
私は、「ワニが文字を書けるようになる」とノートに書いた。
ワニはスラスラと字を書いた。
「ワニが学校に行けますように」
地域の民生委員が飛んで来て、ワニは中学に通い始めた。
「ワニに家族が出来ますように」
目に見える変化はなかったけれど、その後もずっとワニは私のアパートに住み続けたから、ある意味、私が彼の家族なのかもしれなかった。
私は次々と、ワニで未来ノートの効き目を試していった。
小さな望みは全て、叶った。
文字を覚えたワニは、中学を首席で卒業し、奨学金をもらって地元で一番偏差値の高い高校に入った。
私は、文芸出版社に就職し、たくさんの原稿を見る中で、はたと思いついた。
「そうだ。ワニを作家にしよう」
もちろん未来ノートにそう書き込み、ワニは小説を書き始めた。
小説のタイトルは、「未来ノート」。
小説「未来ノート」は、本物の「未来ノート」のおかげで瞬く間にベストセラーになった。執筆中のワニの横顔はとても美しく、私はいつも見とれてしまった。
ワニは、いつの間にか、二十歳の大人へと変化していた。
今こそ、大きな望みを試すべき時だった。
公園で私が拾ったダイヤモンドが、そんじょそこらの石とは格が違うと、世間に知らしめるときだった。
私は、興奮に震えながら「『未来ノート』最新刊が青木賞を受賞する」と書き込んだ。
そして、今日の日を迎えたのだ。
後編に続きます
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