「う、ぐ……」

くぐもったうめき声と共に床に咲いた血の花が蕾を広げていく。声の主はでっぷりと太った中年の男。目隠しをされ、両手を縛られて宙吊りとなっている。弛んだ肉には無数の傷が刻まれ、血が絶え間なく滴っていた。

男の足元に座り込んでいるのは、年端もいかない少女。彼女の頭の上には真っ赤な薔薇の花が咲いている。比喩ではない。文字通り頭から無数の薔薇の茎が伸びており、その先に花が咲いているのだ。
瀟洒なロングドレスを纏った少女は、薄い笑みを浮かべながら哀れな犠牲者を見上げている。

「貴方がいつも女の子にしていたみたいに、吊るされる気分はどうかしら？ 」

少女の言葉に、宙吊りの男はうめき声を返すだけだった。少女の耳元のイヤリングから声が響く。

『遊びすぎだ、薔薇ローズ。百合リリーと紫陽花ハイドランジアは既に情報入手済だぞ』
「園丁ガーデナー、文句ならこれに言ってくださいません？ わたしの脳にまで根を張った忌々しいこの薔薇に」

そう言いながら薔薇ローズと呼ばれた少女はスカートについた埃を払ってその場に立ちあがる。

次の瞬間。

部屋の窓ガラスが一斉に割れる。押し入ってきたのは完全武装の男たち。警告もなく少女に短機関銃サブマシンガンの9mmパラベラム弾を叩き込む。

―――だが、その弾は一発たりとも少女に届くことはなかった。
薔薇の蔦が少女の背中、ドレスの隙間から伸び、彼女を守るように十重二十重に包み込んだからだ。

「良い音ですわね」

少女は歌うように呟く。

「Si Vis Pacem平和を望むなら, Para Bellum戦いに備えよ」

ふわりとスカートを靡かせて、くるりと優雅にターンする。

ズパンッ！

少女を包み込む蔦が勢いよく回転すると、先ほど受け止めたパラベラム弾が一斉に周囲に撒き散らされる。それは颶風ぐふうとなって少女を包囲していた男たちの身体を貫いた。

【続く】