神戸市立王子動物園（同市灘区）は４月１日、飼育していたジャイアントパンダ「タンタン（旦旦）」（雌、２８歳）が死んだと発表した。人間では１００歳近くに相当し、国内最高齢だった。２０２０年に中国からの借り受け契約がいったん満了したが、新型コロナウイルス禍や、２１年に見つかった心疾患の影響で返還が延期に。阪神・淡路大震災の５年後から２４年近くを過ごした神戸で最期を迎えた。

　３月３１日深夜、心肺停止となり心臓マッサージなどの蘇生処置をしたが、同日午後１１時５６分に死んだことが確認された。心疾患に起因する衰弱死とみられ、詳しい死因は今後調査する。

　タンタンは００年７月、日中共同繁殖飼育研究を目的に雄の初代「コウコウ（興興）」と来園。震災で被災した市民を元気づける存在となり、多くのファンに愛された。０２年に来園した２代目コウコウとの人工授精に２度成功したが最初は死産で、０８年に産んだ赤ちゃんも３日後に死んだ。１０年にコウコウが死に、園唯一のパンダとなっていた。

　２０年７月で契約が満了し中国・四川省に返還予定だったが、コロナ禍で輸送予定が立たず、２１年４月には心疾患が判明。２２年３月からは体調を考慮し一般公開が中止された。園によると、３月中旬から病状が悪化し、口からの栄養補給ができない状態となっていた。

　園は２日から当面、パンダ館に献花台を設置。お別れの会も検討する。中国には新たなパンダの借り受けを求める方針。国内のパンダは上野動物園（東京）とアドベンチャーワールド（和歌山県白浜町）の計８頭となった。

　神戸市立王子動物園で飼育されていた雌のジャイアントパンダ「タンタン（旦旦）」が、２８歳で死んだ。国内最高齢のパンダで、人間なら１００歳近くに相当する。
　阪神・淡路大震災から５年後の２０００年に中国から借り受け、本来なら２０年に契約満了で返さねばならなかった。ところが新型コロナウイルス禍で帰国できなくなり、翌年に心疾患が見つかったことも重なって返却は延期されていた。
　体調管理に専念するため２２年には一般観覧が中止になったが、園のＳＮＳ（交流サイト）には日々の様子が投稿され、多くのファンをひきつけた。パンダ舎の献花台には昨日朝の開園から、別れを惜しむ人たちの列ができた。
　タンタンの「旦」は中国語で夜明けを意味する。同時に神戸に来た雄の「コウコウ（興興）」ともども復興への願いが込められていた。世代を問わず愛され、王子動物園で生を全うしたタンタンは、文字通り神戸の街とともに生きたパンダだった。
　タンタンの来神は、日中共同の飼育繁殖研究が目的だった。０２年に２代目コウコウを迎え入れ、２度の妊娠につながったが、死産などで次代を育むに至らなかった。コウコウも１０年に亡くなったため、王子動物園のパンダはタンタン１頭の状態が長く続いた。
　繁殖の目的は達せられなかったが、園がタンタンの行動を２４時間録画し、飼育スタッフが分析した長年のデータの蓄積は貴重だ。一番繁殖しやすいタイミングを探り出し、世界の研究者の注目を集めた。タンタンが老年期に入ってからは、パンダの高齢化の研究に活用されている。
　タンタンに関する研究論文は４０本近くにのぼる。心疾患が判明して以来、園はタンタンが「快適に過ごしてもらう」ことに一丸で取り組んだという。優れたスタッフの存在がタンタンの長寿と、パンダ研究の進展をもたらしたと言えるだろう。
　これで国内のパンダ飼育は東京・上野動物園と和歌山県の「アドベンチャーワールド」の２カ所だけになる。神戸市は１１年、コウコウの後継の雄１頭を借りることで中国側と合意したが、実現には至っていない。
　タンタンの生まれ故郷でもある四川省の保護センターを擁するなど、中国はパンダの飼育や繁殖を国策に位置づける。一方で、世界的な人気に目をつけ、パンダ貸与を外交関係のカードに使ってきた。
　沖縄県・尖閣諸島を１２年に日本政府が国有化して以来、日中関係は悪化し、パンダ貸与も途絶えたままだ。今後、両国関係が改善へと歩みだし、いつか再び神戸にパンダがやってくる日を待ちたい。

　「神戸のお嬢さま」として長年親しまれた王子動物園のジャイアントパンダ、タンタン（雌）が、国内最高齢の２８歳で息を引き取った。２０２１年春に心臓疾患が判明して以降、約３年にわたって治療に全力を注いできた同園。「チームタンタン」として一丸となった飼育員や獣医師らの取り組みが、タンタンの長寿に貢献したのかもしれない。

　「快適に過ごしてもらって、少しでも病気の進行を和らげられるように。『タンタンファースト』で取り組んでいます」。昨年末に開かれた、中国との飼育契約延長の記者会見で、加古裕二郎園長が力を込めた。

　２８歳は人間で言えば８０代と高齢。新型コロナウイルス禍で当初決まっていた中国への帰国が延期される中、２１年４月に心臓疾患が分かり、強心薬などの投薬治療を開始した。

　２２年３月からは体調管理に専念するため一般観覧を休止。日中は外に出て日光浴をしてもらい、寝室には酸素供給装置を置いて快適な環境を整えた。２３年夏以降、継続的に中国ジャイアントパンダ保護研究センターの獣医師が来日し、アドバイスも受けた。

　まさに「タンタンファースト」の体制を組んでの治療が続けられたが、徐々に加齢の影響は色濃くなっていく。２３年秋には目に見えて食欲がなくなり、活動量は１日１００分程度に減少した。２３年末の会見で同園の獣医師は「病状が悪くなったというより、加齢で身体機能が低下しつつある。いまは日中のほとんどを寝て過ごしている状態」と明かしていた。

　公式Ｘ（旧ツイッター）で長く続いてきた「＃きょうのタンタン」の投稿も、今年３月２０日で途絶えた。休止の報告にはファンから「毎日会えなくなるのはさみしいですが…タンタンさんの体調が良くなるよう祈っています！！」「どうかお身体をご自愛されてタンちゃんの体調管理をお願いいたします」などと多くのコメントが寄せられた。

　神戸市立王子動物園（同市灘区）のジャイアントパンダ「タンタン（旦旦）」（雌、２８歳）が３月３１日に死んだことを受けて２日、同園のパンダ舎に献花台が設けられた。別れを惜しむファンの列は閉園まで途切れることはなかった。

　「タンタンにたくさん勇気づけられた」。幼いころから園に通う会社員の男性（３０）＝同市灘区＝は、感謝の思いを伝えるために開園と同時に献花に訪れた。「お行儀良く竹を食べている姿が忘れられない。神戸市民にとって復興のシンボルでもあった。今までほんとにありがとう」としのんだ。

　長年成長を見守ってきた園関係者も、まだ気持ちに整理が付かない。飼育員の梅元良次さん（４１）は「タンタンが園にいないのが不思議な感覚。今でもふと元気な姿を探してしまう」。大量の花束や、感謝の思いをつづった幼い子どもの手紙が献花台いっぱいに並べられ、「年齢や性別を超えてみんなに愛されてきたんだな」と愛情をにじませた。