今、話題の「プロレスラーは観客に何を見せているのか」（草思社）。

　著者のＴＡＪＩＲＩは、ＩＷＡジャパンでデビューし、大日本プロレスを経て、メキシコやアメリカで経験を積み、2001年から５年間、世界最大のプロレス団体「ＷＷＥ」で「日本人メジャーリーガー」として活躍。帰国後は、ハッスル（選手兼制作メンバー）、ＳＭＡＳＨ、ＷＮＣ（選手兼プロデューサー）を舞台に活動しながら、ＫＵＳＨＩＤＡ（現ＷＷＥ）、朱里、黒潮イケメン二郎らを育てた。

　世界各国のメジャーからインディまであらゆるリングに上がり、制作、プロデュース、育成とプロレス界の裏も表も知り尽くしたＴＡＪＩＲＩが「現時点でのプロレス論」として上梓した「プロレスラーは観客に何を見せているのか」。昨年12月に発売されると大きな話題を呼び、各書店で品切れ状態に。発売３週間で３刷が決まり売り上げ好調である。

（＊2021年7月現在、４刷）

　最近では、１月５日の新日本プロレスにおいて、史上初のＩＷＧＰ、インターコンチの２冠王に輝いた内藤哲也をＫＥＮＴＡが襲撃。ドーム２連戦がまさかの「悪夢のバッドエンド」で幕を閉じたが、ＳＮＳ上では「ＴＡＪＩＲＩの本を読んでいたから理解できた」や「ＴＡＪＩＲＩの本はＫＥＮＴＡの行動を予言していた」といった感想が多く見られ、Ａｍａｚｏｎの順位は急上昇。ドーム周辺の書店では軒並み完売という事態となった。

　ＴＡＪＩＲＩ自身、ＳＮＳで「どこもなかなか超えられなかった堅い堅い壁をひとつ壊した」とＫＥＮＴＡを絶賛。ファンによるＫＥＮＴＡ批判がＴＡＪＩＲＩ批判に飛び火する現象も起きている。
　早速、渦中のＴＡＪＩＲＩを直撃した。

１･５新日本プロレス「KENTA騒動」を絶賛した理由

ーー新日本プロレスのドーム２連戦がＫＥＮＴＡ乱入で悪夢のバッドエンド。これをＴＡＪＩＲＩ選手は「壁をひとつ壊した」と絶賛されましたがその理由は？

「ここ数年、日本のプロレス界は『楽しいプロレス』『クレームの来ないプロレス』ばかりになってしまって、お客さんも『プロレスを楽しんで、笑顔で帰ること』が当たり前になっていましたよね。だから団体側も『ハッピーエンドで気持ち良くお客さんを帰すこと』ばかりで、そこから外れて『ファンを本気にさせること』にはビビッているように僕には見えていました。だけど、あそこでＫＥＮＴＡ選手が乱入してぶち壊したことで、ファンは本気になって怒り、本気でブーイングしましたよね。これはすごいことだなと思いました」

ーーＫＥＮＴＡ乱入で混乱に陥ったプロレスファンが、ＴＡＪＩＲＩ選手の本を読んで「ＫＥＮＴＡの行動が理解できた」や「あの結末を予言していた本」とＳＮＳでつぶやき、本の評判を上げていますね。これはなぜだと思いますか？

「いや、正直、その反応は想定外でした。というのも、話題になっている箇所はプロレスファンではなく、むしろ団体側に『楽しいプロレスばかりになってしまっていいんですか？』『プロレスはもっと奥深いものですよね？』と提言したいと思って書いたんです。だから、ＳＮＳでファンの反応を見て『みんな、薄々気づいていたんだな』と思いましたね。やはり大人になると『無難な、万人向けのファミレス』ばかりだと飽きてしまうと思うんですよ。たまにはすごくニガいものや、からいものも食べたくなるものです。今回のＫＥＮＴＡ選手への賛否両論の反応を見て、僕は『みんな、これまでのプロレスに飽きてきていたんだな』と感じました」

「このままではプロレスが消滅してしまう」という危機感

ーーそもそも「プロレスラーは観客に何を見せているのか」を書こうと思った動機は何ですか？

「プロレス界で25年間生きてきて、いろんなプロレスを見てきたので『現時点で考えているプロレス論』をまとめておきたいということですね。その中の１つには、先ほども話した『団体側への疑問』と危機感がありました。本に書きましたが『このままではプロレスというジャンルが衰退して、世の中から消えて無くなるのではないか？』という思いが僕にはあるんです。詳しくは本に書きましたので、ぜひ読んでください」

ーー発売３週間で３刷と売り上げ好調ですが、予想できていましたか？

「『どのぐらい売れる』とかは一切考えてなかったですし、どちらかといえば『全然売れないかもしれないな』と思っていました。『このままだとプロレスというジャンルが消滅するのではないか？』なんて考えている僕は、絶滅寸前の少数派で『ＴＡＪＩＲＩは何をごちゃごちゃ考えてるんだ？ 楽しければいいじゃん！』で見向きもされないんじゃないか、と（苦笑）。だから、今の、本に対する反響の大きさや、今回のＫＥＮＴＡ選手の件でも思ったんですけど『プロレスの奥深さをもっと知りたい』『プロレスからもっといろんな刺激を受けたい』と思ってる人は、僕が想像していた以上に多かったですね。裏を返せば、団体側がもっといろんな話題を提供したり、世界中のいろんなレスラーを招聘して、いろんなプロレスを見せていけば、プロレス界はもっともっと盛り上がるんじゃないか、と思いましたね」

ーー「ここをぜひ読んでほしい」と思うポイントは？

「全部読んでほしいですけど、あえて挙げるならプロデュース論ですね。正直、この部分は日本のプロレス界が長年抱えている『弱点』だと思いますし、逆にプロデュースの仕方でもっと試合を面白くしたり、選手の個性を引き出して光らせていけば、プロレス界はもっと盛り上がると思いますから」

ーー最後に、今年のＴＡＪＩＲＩさんはどんな活動をしていくのですか？

「ありがたいことに、現在、いろんなオファーをいただいているので検討しているところなんです。この本のことでいえば、ぜひ英訳本を出したいです。今も世界のいろんな国から試合や指導のオファーをいただくんですけど、現地に行ってみると『キャラクター論やプロデュースの話を詳しく聞きたいからＴＡＪＩＲＩを呼んだ』ということも多いです。だから、この本に書いてある内容を『知りたい』という世界中のプロレス関係者やプロレスラー、プロレスファンは多いと思うんですよ。ぜひ英訳本を出したいので『英訳して出版したい』という会社があれば、ぜひ草思社さんあてにご連絡ください」
（2020年1月15日公開。データは公開当時のもの。ちなみに、英訳本はまだ実現しておらず、引き続き「英訳して出版したい」という会社を募集中ですm(__)m）

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