ずっとイライラしている。
　原因はわかっている。でもどうにもできない。
　また、結果は出なかった。
　俺はあいつみたいにならない。高校を卒業したらちゃんと就職して働く。だからそれまでは、好きなことをする。そう決めて一年間やってきた。好きだから、眠る時間を削ってもやってこれた。
　それなのに、イライラする。
　あと半年。
　……本当は就職したくない。好きなことを、漫画を描くことを仕事にしたい。だけど、応募したコンテストは、ことごとく落ちた。
　ベッドに飛び込み、枕に顔を押しつける。
「ー！」
　声を殺して叫ぶ。気持ちが落ち着くまで何度も叫ぶ。

　息苦しくなって顔を上げた。リビングの笑い声が聞こえる。毎日家でダラダラしている兄ちゃんの声だ。
「突然だけど、絵の勉強したくなった」
　そう言った次の日から、兄ちゃんは大学に行かなくなった。それに対し、父さんも母さんも「そうなの？」の一言で済ませた。
　何があったのか知らないけど、兄ちゃんは経済学部の２年生を、突然放り出した。兄ちゃんが大学に行くようになって、父さんはビールを減らし、母さんはパートを始めた。それは今も続いている。
　兄ちゃんと違って、俺は頭が良くない。だから、就職することにした。それなのに。
　落ち着いたイライラがぶり返してきた。

「なぁ翼、ちょっと画材貸してくれよ」
　兄ちゃんがいきなり部屋のドアを開けた。
「ねえよ！　絵なんて描いてないし」
　とっさに嘘が出た。漫画を描いていることは、家族には内緒にしていた。
「隠さなくてもいいのに。昔から絵好きだろ。翼が画材切らすはずがない」
「今はもう描いてない」
「嘘だね。この前翼が描いた漫画見たよ。絵も上手いし面白かったぞ」
「何勝手に見てんだよ！　それに漫画なんて描いてないからな！　出てけよ！」
　兄ちゃんを部屋から追い出した。
　漫画を見られた恥ずかしさと怒りが、身体から飛び出そうと、ぐるぐるしている。兄ちゃんへの怒りじゃない。堂々と漫画を描いていると言えない自分に腹がたつ。
「ほんとムカつく！」
　顔を枕に埋め込んで叫んだ。
　大学受験のため、夜も休みもなく勉強していた兄ちゃんが、ぐうたらしながら絵だなんて、この先どうするんだよ。
　だいたい、絵はそんなに簡単じゃないんだぞ。あームカつく！

＊＊＊

　駅を出て友達と別れると、気持ちがワンランク軽くなる。学校では今日もいつも通り、みんなに調子を合わせて過ごした。
「翼くん」
　振り返ると穂乃花さんがいた。
「圭太、家にいる？」
「いると思いますよ」
「大学やめる理由知ってる？」
「絵を描きたいみたいですよ」
「そっか。一緒に行ってもいい？」
「もちろん」
　寂しそうな顔してる。しばらく合ってなかったみたいだしな。同じ大学に、こんな可愛い彼女がいるのにやめるなんて、あいつは本当にバカだ。

　家に着いたが、兄ちゃんはいなくて『北山病院にいる』と、母さんの字のメモと一万円札が置いてあった。
「病院？　母さんに何かあったのかな」
「本当に何にも話してないんだ……とりあえずタクシー呼ぶね」
　タクシーを待つ間、穂乃花さんから兄ちゃんが病気になったことを聞いた。脳の病気。筋力が低下するよくわからない病気。治療法はないらしい。
　兄ちゃんが病気だなんて信じられなかった。ずっとサッカーやってたし、風邪をひいたこともなかったのに。　
「急に教室で倒れて、しばらく起きなくて。目が覚めたら、夢を見ていたって言ったの。翼君と絵を描いていて、楽しかったって」
　そういえば、昔はよく一緒に絵を描いていた。
「同じような毎日が続くのが、当たり前だって思っていたけど……」
　穂乃花さんはそれっきり口をつぐんでしまった。タクシーの中でも無言だった。自分の心臓の音だけが、やけに耳にうるさかった。

「お？　穂乃花も一緒に来たんだ」
　病室のベッドに起き上がっていた兄ちゃんは、家にいるときより元気だった。
「母さんはちょっと出ているけど、すぐ戻ると思うよ。ところで穂乃花、あれ持ってきてくれた？」
　穂乃花さんが取り出したのは、一冊の本だった。
「これこれ、サンキュー。で、これは翼にプレゼント。ずっと前にテレビで見た、ミュージシャンのＰＶ映像あっただろ。翼がすげーって感動してたやつ。あの絵、当時中学だったＡ３ってヤツが描いたんだってな。今は翼と同じ高校生らしいぞ」
　兄ちゃんから渡されたのは、最近発売された、Ａ３の画集だった。
「こんなの、きっとコネとか環境がいいんだろ。高校生が画集出すなんて、普通無理だし」
「翼だってまだまだ可能性あるだろ。毎日諦めずに描いるの知ってるぞ。俺は翼の絵が好きだよ」
　不満と怒りと不安が押し寄せキレそうになる。
　奥歯を噛みしめて病室を出た。
　なんだあれ。フラグなのか？　兄ちゃん死ぬのか？イライラだった感情に任せて画集を投げつけた。しばらく動けなかった。その中身が目に入ったからだ。一歩ずつ近づく。拾い上げる。
　すごい絵だった。圧倒された。どれを見ても、絵が好きだ！　と訴えてくる。ページをめくるたびに悔しさと感激に満たされた。
　俺は……絵が好きだ。ものすごく好きだ！　
　繰り返す毎日は、いつも同じじゃない。
　負けない。絶対負けたくない。
　変えてやる。
　画集をしっかり抱え、兄ちゃんの病室へ戻った。