22．歯車は壊れた（６）

３（承前）

「ねえ……」
　独り言を呟く。
「私、これからどうすればいいの？」
　しかし、答えてくれる者はいない。
　瞳はその場にうずくまり、声を荒らげた。
「誰か教えてよ！　私、どうすればいいの？」

４

「だから誤解だって」
　中西は嫌がる真知を強引に喫茶店へ連れ込むと、懸命に弁解し続けた。
「俺はあの娘を愛してるわけじゃない」
「愛してない？　じゃあ、あの娘を見つめるときのあなたのあの目はなに？　あれが恋する目じゃないというのなら、この世に愛なんてものは存在しないわ！」
「頼むから冷静になってくれ」
「あたしは冷静よ。取り乱してるのはあなたのほうじゃない」
「やめだ、もう。これじゃあ話にならない」
　中西はため息をつき、背もたれにもたれかかった。
「ええ。私もあなたのみっともない言い訳なんて聞きたくもないから」
　真知はそう口にすると、勢いよく立ち上がった。
「時間の無駄。あたしは今、あなたのことなんてどうでもいいの。それよりもパパのことが心配。じゃあね、さようなら」
　大股でその場から立ち去ろうとする。
「ちょっと待てよ」
　真知の左手をつかむと、彼女はものすごい形相で睨みつけてきた。
「なに？　まだなにかいいたいことがあるの？」
「ああ、山ほどあるさ」
　中西はいった。
「俺が愛しているのはおまえひとりだ」
　次の瞬間、真知のびんたが飛んだ。
「悪いけど、あたしはあなたを愛していないわ」

　（1986年7月3日執筆）

つづく