十二月十二日、午後一時。わたしとマリは踊っていた。
何もかも夢のようだ。

「クラス会の会場が火事になるなんて夢にも思わなかったわ」
「六条さんは助かった。亡くなった方もいるのに」

「あなたのおかげよ」
「六条さんは強運なんですよ」

「嬉しいわ。もしそうなら」
「六条さん、皆が見惚れていますよ」

「あなたに見惚れているのよ」
「六条さんに、ですよ。お姫さまみたいに綺麗！」

「ワルツを踊れるようになったのはマリさんのおかげよ」
「成し遂げたのは六条さんの努力です」

大会は大幅に時間を短縮し、終わった。
マリといっしょに会場を出る。

夜空から白い花びらのような雪が舞い落ちてくる。

薔薇（そうび）だ。古来、市井の片隅にひそやかに咲いていた野生の花、強靭な花、薔薇（そうび）だ。

雪の中に佇む影、あれはいつもの運転手！。
「姫さまー、お迎えにあがりました」
海の底のように暗い声。またあの男が来た。

「逃げましょう！」
マリはわたしの手を掴んだ。

その手の強さ、わたしは息が止まりそうになって意識を失った。

わたしはどこにいるのだろう。
辺りに食器やスプーンをぶつけ合うような音が響く。嗤い声がわたしを包む。

死神たちのパーティーだ。死神たちは匙やスプーンを手に涎を流しながらわたしを待っている。

餌食になどなるものか。私は千年後に命をつなぐ。
わたしは渾身の力で起き上がった。

白い薔薇の散るなかを走った。いつの間にかマリが一緒に走っていた。わたしたちは向こうに見えるほのかな光に向かって走った。

（続く）

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