20代後半の頃。
冬が巡る街角でユイに出逢った。

「何か飲む？」
僕は烏龍茶を２つリクエストした。

「いくつ？」『…1○』
20代前半に見える。
路地裏が似合う影のある女の子。

ユイの肩に手を乗せていた。
『どうしたの？震えてるよ』
「…嫌なことがあったんだ」

僕はそれ以上言わなかったが、ユイは頭を撫でてくれた。

おもむろに髪を上げ、頭を寄せてきた。
『見える？ここハゲてるでしよ。円形脱毛症なんだ』

腐った世の中だ！
こんな子が追い込まれるなんて…。

『辛いのが分かったから、私も見せたんだ』

『そういう時はね、利根川に行って叫ぶといいよ』
ドラマみたいな話、本当かな？

「お陰でスッキリした。ありがとう」
『待つことってできる？』

西口のデニーズで待ち合わせた。
ユイは意外と早く現れたが、制服姿に驚いた。

「本当に高校○年生なの？学校は？」
『行ってない。行きたくないから』

取り出した学生証を見ると、名前以外は本当だった。
Jkお散歩が流行っていたが、淫らなことはしないと誓った。

僕が英検３級の話をすると、
『私、英語得意だよ。練習してみる？』

彼女の英会話レッスンは楽しかった。
気がつけば日付をまたいでいた。

会計をすませ店を出たとき、
『川で叫ぶのやってみる？どうせ親は寝てるし、朝までに帰ればいいよ』

「やろうか！叫んだことないからユイちゃん教えてね」

関宿(現:野田市)に向かって車を走らせた。
江戸川ならすぐそこだが、二人は利根川にこだわった。

『せーのー、バカヤロー！』
「ばかやろ」声が出ない。

『バカヤロー！バカヤロー！』
「バカヤロー！」

ユイの指導もあり、だんだん慣れてきた。
周囲があまりに静かなので、そそくさと車に戻った。

『江戸くんは、私のこと好き？』
「…寒いね」

許されないと理解していた。
触れ合うことを拒んだ。

時がゆけば幼い君も、大人になると気づかないまま。

--つづく--