"色が白くて真っ黒なボブ、ぷにった姿はパンダのよう、黙っていても人が集まる、少し内気な女の子"

しょこたんは、僕の知らない姿になっていた。
妄想がひどく、暴れることもあるらしい。

拘束が解けて３週間ぶりの面会、お母さんと同席した。

「具合いが悪くなってる気はしましたが、拘束されるとは思いませんでした」

『それでも江戸川さんと会うときは、別人のように調子が良かったらしいんですよ』

病院の人はしょこたんと僕をみていた。
全然気づかなかったが、当然だろう。

「入院でしょ？治療するとこなのに、どうしてそんなに酷くなるんですか？」

感情的になってしまった。
看護師さんが説明した。

『統合失調症の急性期はそうなんです。翔子さんはまだ若いですし。症状をコントロールするために、○○病院で経過を診ることになりました』

しょこたんが出てきた。
両手を引かれ、白目をむいてヨダレを垂らしながら歩いてくる。

信じてくれますか？
たった３週間でこんなになるんですよ！
翔子はまだ16歳、明日を夢見る女の子。
楽しいことが待ってたはずなのに…

条件付きで院内外出が認められた。

お母さんと三人で作業療法室に入った。
防音仕様がされていてピアノがある。

『翔子、江戸川さんだよ、分かるよね？会いに来てくれたんだよ』

「俺だよ、江戸っちだよ。翔子、なんか言ってよ」

[…江戸ち？]

『そうだよ、アンタの彼氏だよ。アンタに曲を作ってくれたんでしょ？』

そんなことはしてない。

[やさしくて、ピアノが上手な、私の彼氏]

黒目が戻ってきた。
しょこたんの両手首を握った。

「江戸っちだよ、久しぶりだね。今【I LOVE YOU】弾くからこっちに座って！」

[江戸っち。歌ってくれるの？やさしくて…]

置いてある歌本を開いた。
弾き語りはぶっつけだった。

"I LOVE YOU　今だけは悲しい歌聞きたくないよ　I LOVE YOU…"

フルコーラス歌った。
しょこたんはキョトンとしながら拍手をしてくれた。

[やさしくて、ピアノが上手な、私の彼氏。歌ってくれるの？私だけ？]

「そうだよ。翔子のためだけに歌うから、聞いててね」

【I LOVE YOU】の隣に掲載されていた、【街路樹】を選んだ。

"足音に降りそそぐ心もよう　つかまえて街路樹たちの歌を　最後まで愛ささやいている　壁の上　二人影ならべて…"

人が次々と入ってきた。
ピアノの音が外に漏れたみたいだ。

--つづく--