大学の学食でバイトをしていたことがある。

学食のバイトよりラクして稼げそうな候補はあった。だけど、この学食のバイトを選んだのは、女子と接する機会を得たいという邪よこしまな考えがあったから。

というのも、物理学科には女子が非常に少ないし、サークルにも入っていなかった僕は、日常生活で女子と話すことが、ほとんどなかった。人間として大事なものを失いそうな予感がして、女子と話せそうなバイトを始めることにした。

飲食店という枠組みの中でも、学食は比較的ゆるそうだったし、大学の授業が終わって、そのままバイトに行けるというメリットもある。

そして、ここも大事なポイントで、なんと、まかないもついてくる。大学生にぴったりのバイトではないか！

さっそく面接に行き、人手が足りてなかったので即採用決定。スタバみたいなバイトと違い、申し込めば誰でも採用される。店長の人柄もよさそう。業務内容の全貌はまだ分からないけど、ここのバイトでうまくやっていけそうだ。

面接後は厨房や洗浄、料理を盛り付ける場所の様子を、見学させてもらった。綺麗だとはお世辞にも言い難いが、和やかな雰囲気があった。

「じゃ、来週からよろしくね」

「はい、よろしくお願いします」

「シフトができたら、グループのラインで伝えるね」

「わかりました」

少し緊張も感じながらその場をあとにし、家路に着く途中で「どんな人たちとシフトが一緒になるかな」と考えていた。

もしかしたら、全員男だという可能性もあるぞ。それでは、わざわざこの学食のバイトを選ばなくても、他のラクして稼げそうなバイトでよかったではないか、という話になる。

まあそうなったらそうなったらで、よしとしよう。新しく交友関係が、広がるだろうから。

シフトの発表を心待ちにしながら、数日を過ごした。

＊

「今タームのシフトが決まりました」

ついに待ち望んでいた、ラインが送られてきた。

恐る恐る、グループラインに掲示されたシフト表を見てみる。

自分の名前を見つけた。他は誰だろう。

ん。

名前から察するに、これって、僕以外みんな女子じゃね。

まだ顔合わせたことないけど、名前を見る限り、僕だけが男子で、あとは全員女子ではないか。

ま、まじか。いくら女子と接する機会が欲しいと望んだからといって、程度があるでしょう、神様。何も、僕以外、みんな女子にしなくても。

練習が全然できてないのに、いきなり大事な試合に、スタメンで出される感覚。

不安な面持ちのまま、バイト初日の前夜を過ごした。

＊

バイト初日。

初めての顔合わせ。やっぱ僕以外、全員女子じゃん。えっ、浜辺美波みたいな目をしてる子おるやん。そ、そんな目で見られたら、僕の瞳孔が勝手に開いてしまうではないか。

「〇〇です、よろしくお願いします」

「ギア３です、よ、よろしくお願いします」

たじろぎまくり。物理学科にきて、彼の症状はかなり深刻化していたそうだ。話を広げることもできず、軽い自己紹介で終わった。

始業時間になったので、さっそく仕事にとりかかる。

初めての仕事ばかりで、教えていただいたことを、必死にこなしていく。授業終わりの学生が、夕食（学生は夜のシフトしかない）を食べにぞろぞろやってくる。長蛇の列をなして。

店長は業務中、よく冗談を飛ばして、みんなを笑わしていた。もちろん真剣に働きながら。こういう上司になりたいな。

「ごめんギア３くん、ハーレムみたいなシフトになっちゃった」

と僕に向かって、言ってきた。このバイトを選んだ理由を、見透かされているのだろうか。

なんて返していいのかわからなくて、とりあえず笑っていた。横にいた女子も笑っていたが、あれはどういう意味の反応だったのか。

＊

客足が少ない時間帯もあった。

一緒に働いている女子に話しかけようと思えば、話しかけられる。

・・・

結局、

僕は全然、話しかけられなかった。

環境のせいにしていたが、それはただ自分の問題なだけであった。

あと、

バイトが終わったあと、余った料理をみんなで食べるのだが、女子たちの会話に入っていけなかった。

店長もその時は、別のことをやっていて、その場にいなかったので、女子5人　対　僕1人だった。

たしか、あつまれどうぶつの森の話をしていた。本当は内容が分かるのに、知らないフリをしていた。

人見知りが炸裂したのだ。

そのシフトは、2ヶ月ほど続いたのだった。