「永遠の幻影」

AIによる画像生成が実現した世界で、天才的ながらも引っ込み思案なプログラマーの彰{アキラ}は、画期的な発見をする。彼は、想像の深部からリアルなキャラクターを作り出すことができる画像生成AIを開発しました。彼はかつて深い愛を注いだ笑顔の若い女性、江梨子の写真を使ってAIをテストしていた。
　彰の彼女は突然の不幸が襲い、悲劇的な事故で亡くしていた。

各生成の過程で、AIは江梨子の姿をデジタル的に生み出していったが、予期せぬことが起こった。AIが江梨子のイメージを生成する度に、写真の彼女の背後に別の何かが、かすかな姿として現れたのです。それは江梨子自体、あるいはむしろ、不気味な形相で恐ろしげな表情をしている彼女でした。
　生成を繰り返すたびに、必ずといっていいほどに、江梨子の肩越しから顔を出すようにこちらを見つめる顔の分身のような存在。
　画像生成にはよくあることだったため、彰は気にもしなかった。
　ネガティブプロンプトに入力したんだが。
　おかしなぁと思いつつも、ミス入力を探す日々。

困惑しながらも興味津々の彰は、不気味な現象の理解を調べるため、AIのアルゴリズムをもっと深く調べてみることにしました。
　江梨子に限りなく近づけるために、彰は1番始めのテスト段階で、自分自身の情報をAIアルゴリズムにインプットさせていたことを思い出した。
　俺たちの思い出、嬉しかった出来事、楽しかった出来事。
　しかし、悲しかった出来事はインプットしなかった。
　むしろ、彼にとってはアウトプットしたい。
　彼は、AIが彼の潜在的な記憶と感情を利用してキャラクターを生成していることを発見しました。江梨子の死から来る恐怖と罪悪感が、生成されるイメージに影響を及ぼしていたのである。
　彰はただ、あの頃の江梨子にひとめ会いたかった。
　そして、彼女に謝りたかった。
　しかし、事態は彰の思惑とは違い、思わぬ方向に動いていた。

江梨子の突然の死という辛い過去と向き合い、謎を解き明かす決意をした彰は、ミス生成されてしまう幽霊のような江梨子の姿と対峙することを決意。
　そのことで生成の過程で、江梨子の幻想的な姿が次第に鮮明になり、彰が今まで心の中に抱え込んできた長年にわたって抑え込んできた痛みと罪悪感を反映するように、変貌していきました。
　
　このままだと、本当の江梨子とは真逆の彼女が生成されてしまう。
　彼は、AIをシャットダウンするか、たとえデジタルの投影であろうとも江梨子と再会するチャンスを受け入れるかで悩みました。
　江梨子……。俺はどうすればいいんだ。
こんなとき、江梨子ならどうするだろう…。

実験を続けるうちに、彰の中では現実と想像の境界が曖昧になっていた。彼と生成された江梨子の幻は、魔法に満ちた森の中で共に彷徨う明晰な夢を経験することになる。
　
　夢の中で、江梨子と再び出会う。
　幽霊のような江梨子は彼に最も苦しい恐怖と切ない願望を打ち明けて、突然の別れから来る痛みと彼女もまた彼と共にいたいという気持ちを打ち明けてくれた。
　彰にとってその夢の中での再会は恐怖でさえありましたが、哀愁を帯びた出会いだった。

夢の中で、彰の感情とAIの機能が衝突し、予想外の真実が明らかになる。彼は、彼女の死から立ち直れていない自分の感情に立ち向かい、「過去を受け入れること」で、AIの生成物に影響を与えることができることを理解した。新たな明晰さにより、幽霊のような江梨子の姿は、怖れを秘めた存在から、静かで儚げな存在へと変わっていきました。

最後に、彰は画像生成AIの真の力が、「キャラクターの創造」ではなく、「心と魂の癒し」にあることを知る。単なるキャラ生成ではなく、我々に癒やしをもたらしてくれる存在。
　彼女の死と向き合い、自分の闇の心と対峙することを通じて、彼は「江梨子の喪失」を受け入れていない自分の心が別の江梨子を生み出してしまっていたことに気づく。
　彰はAIの存在価値は、感情的な感化と自己成長のために必要なものだと感じていく。
　
　Limeより

「永遠の幻影」は、愛と喪失、AIによって生成されたイメージの領域に秘められた潜在的な可能性を描いた感動的で内省的な物語です。人間の感情と技術の革新との微妙なバランスを探求し、デジタルの世界でも、人間の心はたえず変わらず、成長しながらも変換していき、慰めを見出す力を持っていると感じざるを得ません。
　あの人は、写真を嫌いました。
　だから、あの人の写真もあの人とのツーショットの写真もほとんど存在しません。
　写真合成で作られたツーショットを作るしかありません。そんなのは私の闇の中から生まれた「まやかし」のツーショットでしかありません。
　わたしは、わたしの相方とたとえAIにより生成された相方であってもひとめ会いたい。
　会ってひとこと謝りたいという想いから生まれたストーリーです。