結核。肺病。
彼の脳裏に常によぎっていた言葉が軍医の口から発せられた途端、彼はひどく狼狽した。
｢そうか…俺が、肺病に…｣
｢診断確定は検査結果が出てからですが、いずれにせよ早急に入院し治療を行う必要があります。本日から軍議、任務、戦陣への出撃は全て中止してください。｣
治療なんて。やっとの思いで軍に入隊したのに、全てを捨てて馬鹿のように日光にでも当たり続けるのか。彼は自嘲気味に笑った。
｢日光に当たって新鮮な空気を吸ったって、それで肺病が治るわけがない。あんたたち医師もわかっているんだろう。｣
軍医は表情を変えず、彼にも理解できるようゆっくりと咀嚼するように応える。
｢はい。日光曝露療法や呼吸療法は全く効果はありません。結核とは、結核菌が肺に巣食うことで発病します。ですので、その菌をやっつけないと、治ることはありません。｣
｢だが…それではどうすればいいんだ？｣
軍医は大きく息を吐いて、静水のように穏やかな笑みを湛えて言った。
｢大丈夫。僕は、結核菌に対してよく効く薬を知っています。それを毎日欠かさず飲むことで、必ず完治に導くことができます。｣
｢完治…だと？肺病…結核は、不治の病だと聞いたが…｣
彼の瞳に一瞬光が差し込んだのを軍医は見逃さなかった。朝日のように、未来溢れる若き光だった。
｢この大陸では結核は不治の病かもしれません。ですが、僕の国では…結核は、治る病気です。｣