●金子侑司が3年ぶりの開幕1番スタメン濃厚

【29日◇イーグルス‐ライオンズ1回戦（楽天モバイルパーク）18:00】
秋山翔吾（現・広島東洋カープ）が移籍してから、1番打者が固定できずに、もう4年が経過した。今シーズンのオープン戦では、西川愛也（3試合）、源田壮亮（2試合）、若林楽人（2試合）、外崎修汰（1試合）、金子侑司（5試合）の5選手が、1番打者で起用された。

その結果、12日の中日ドラゴンズ戦から合流して、一気に評価を高めた金子侑司が、開幕戦の1番スタメンを務めることになりそうだ。

秋山が1番打者に定着した2015年からの5年間と、移籍した2020年以降の4年間で、ライオンズの1番打者の成績を比較すると、出塁率、得点数があからさまに落ち込んでいる。

得点については、もちろん還す側の問題でもあるが、まだ森友哉（現・オリックスバファローズ）、山川穂高（現・福岡ソフトバンクホークス）がライオンズに在籍していた21年でさえ、1番打者の得点が半減していたのだ。1番打者によって、どれほどチームの得点力が左右されるのかが、如実に表れている。

●この4年間 開幕1番打者はすべて違った選手に

‘ポスト秋山翔吾‘の役割が求められたスパンジェンバーグ、ペイトンも、期待には遠く及ばず。この4年間、ライオンズの開幕1番は、すべて違った顔ぶれになっている。

金子侑司も2021年のバファローズ戦に、打順1番で先発出場。第1打席にショートへの内野安打で出塁すると、先制のホームを踏んで、山本由伸（現・ロサンゼルスドジャース）攻略に貢献してみせた。

ところが、シーズンが進むと、打率は1割台から2割台の前半を推移。開幕12試合目には、早くも1番スタメンの座を明け渡すことになった。同じ轍を踏まないように…との想いは、本人が一番強いだろう。

●今シーズン盗塁王なら 球団史上最高齢でのタイトルに

これまでに金子侑司は、16年、19年の2回、盗塁王のタイトルを獲得している。もし3回目の獲得となれば、片岡易之（4回）、松井稼頭央（3回）に次いで、ライオンズ史上3人目となる。

また21年に荻野貴司（千葉ロッテマリーンズ）が36歳シーズンで盗塁王に輝いたとき、史上最高齢での盗塁王誕生と話題になったが、ライオンズでは94年佐々木誠と19年金子侑司の29歳シーズンが、最も高い年齢での盗塁王となっている。

今年4月で34歳になる金子侑司が5年ぶりのタイトル獲得となれば、ライオンズ史上最高齢での盗塁王となる。プロ1年目から8年連続で二桁盗塁していたスピードスターが、昨シーズンはわずか1盗塁に終わっていた。

今シーズンはただの復調ではなく、キャリア最高の成績を収めるくらいの活躍で、積年の‘1番打者問題‘を解決してもらいたい。