ボクは相変わらず、倉庫業務にいそしんでいた。ある時、先輩がパレットにダンボールを積んで、ラップもせずにフォークで運んでいた。あれ、危ないなと思ったところ、急にカーブしたもんだから、積荷のダンボールが落ちた。そりゃ落ちるだろ。

「竹内、何しとんや？こっち、来い。」
「へっ？」
なんで？
「お前のせいで、こんなんなったんや。」
「意味がわかりません。」
「だから、お前のせいだ。」
「ラップもまかないで、急カーブしたら、落ちるでしょ。」
「何言ってんだ？お前がやっただろ？」
はっ？この先輩、何言ってんだ？意味わかんない。

「自分のやったことをオレになすり付けようなんて、十年早いんだよ。」
この人、自分の中でどんどん事実を捻じ曲げてる。
「なんでウソをつくんですか？」
「オレは事実しか言ってない。」
こまった人だ。
「落ちたダンボールの中、大丈夫なんですか？」
「自分でやっておいて、よく言うよ。」
　ボクはかなりカチンときている。よくも、ここまで言うな。怒りの感情が抑えられるだろうか。その騒動を聞きつけて、他の先輩もやってきた。

「こいつがよぉ、ダンボール落としたんだ。」
「ボクじゃないですよ。」
「ウソつくな。」
「信じて下さいよ。」
「ん～、そのフォークは竹内クン、乗ったことないよね。」
「はい。」
お、わかってくれた。確かに、ボクが乗るフォークは決められていた。
「それ、真島が乗るフォークだよな。」
「いや、オレのフォークだからって言っても、こいつが勝手に乗ったんですよ。」
「新人の竹内クンがそんなことをすることはないね。」
「こいつだってば。」
いくらそう言っても、みんな、信じてない。あとから聞いた話だが、この真島先輩はたまに後輩に嫌がらせをするらしい。困った人だ。

　社会に出ても、変な人はいるもんだ。ちょっとは、まともな人になるのかなと思ったら、学生時代と同じじゃないか。そのまま年齢を重ねていくから、いい歳のおじさん、おばさんでも何を仕出かすか、わかったもんじゃない。考えてみれば、毎日のニュースでいろんな事件の報道があるけど、そういった人たちがやらかしているんだろうな。

　今の世の中、まともな人はどれくらいいるんだろう。ん～、「まとも」という表現は曖昧すぎるな。要は他人に迷惑をかけない人ってことかな。人に嫌がらせをする人だよな。まあ、そんな人はまだまだ結構多いような気がする。現に真島先輩だって、後輩に嫌がらせをしてるしね。その心理はいったいどういうもんなんだろう。ボクにはさっぱりわからない。

　数日後、またボクは栗原さんに会っていた。どうも、彼女の会社の同僚も、ボクのところの真島先輩のような人がいるらしい。

（大丈夫なん？）
（もういい加減にしてって感じ。）
（なんとかなるの？）
（もう私がターゲットになっちゃったみたいなの。）
（かなわないね。）
（ほんと。いやんなっちゃう。）
（なあ、提案なんだけど・・・）
（なぁに？）
（この際、ボクらの能力使って、仕事しない？）
（どんな？）
（例えば、調査会社とか・・・）
（起業するの？）
（それもありかもって、気がするんだけど、どう？）
（ちょっと考えてみるわ。）
（わかった。気が向いたら連絡してよ。）
（うん。）

　ボクは最近・・・っていうか、栗原さんのようにはいかないけど、人の考えていることがわかる。栗原さんは自分で制御してないと、まわりのすべての人の心の声がなだれ込んでくるらしいけど、ボクはそうじゃない。集中することで、ターゲットとする人の心の声が聞こえてくる。そんな能力を使えば、調査会社を立ち上げてもうまくやっていけるような気がするんだ。

（どう、その気になった？）
（このまま会社勤めでは、いつまでたっても嫌な気分のままだし、私もその考えにのるわ。）
（よっしゃ、やりましょか！）

　そういうことで、ボクらは今の会社を辞めて、調査会社を起業することになった。今の時代、ネットがあるので、いろいろと楽に宣伝できる。事務所も格安の物件を借りられたので、ボクらの持ち寄った資金でなんとか3か月くらいは収入がなくてもやっていける。社名は事務所のある町名をそのままつけて、「松ノ木調査会社」とした。

（お客さん、くるかな？）
（なんの根拠もないけど、大丈夫でしょ！）
（何日も依頼がないと不安になるわよ。）
でも、そんな不安はすぐに消し飛んだ。

（あ、お客さん来る！）
（第一号だね。）
玄関の扉が開いた。来たのは女性客だった。

「あの～、松ノ木調査会社さんはここでしょうか？」
「はい、こちらです。」
「どうぞ、こちらへお座り下さい。」
話をするのはボクで、栗原さんは心の声を読み解いていく。
「ずいぶん、若いんですね。」
「まあ、そう言われますけど、大丈夫ですよ。」

（かなり、心配してるわ。）

「申し遅れましたが、私、竹内と申します。」
「あ、私は上田と言います。」

（浮気の調査よ。）
（わかった。）

「今回はどのような調査を？」
「実は、主人の浮気を調査してほしいんです。」

（旦那さんは黒ね。会社の女子社員と浮気してる。）
（もうわかったの？）
（うん、あとは現場の写真なんかを撮ってこないとね。）

「わかりました。では、連絡先を教えて下さい。」
「はい、これです。」
「１週間以内に連絡できると思います。」
「えっ、でも私、細かなこと、まだ話していませんよ。」
「大丈夫です。」
依頼者はかなり疑心暗鬼で帰っていった。

（旦那さんは今日、１９時待ち合わせで、浮気相手と食事して、ホテル行くみたい。）
（オッケー、その時間に写真撮ってきます。）
（相手の女性の名前も住所、電話番号もわかるわよ。）
（完璧だ。）
（でもふたりの写真だけで大丈夫かな？）
（音声も取ってくるよ。）

　さすがに音声はボクらの能力では無理なので、事前に浮気相手の女性の行動を確認して、彼女のカバンに発信機をこっそり入れさせてもらった。これくらいの小さなものは、感情的になっていないボクでも動かせる。翌日、依頼主の上田さんに来て頂いた。

「すっごく、早かったですね。昨日の今日ですよ。」
「はい、たまたま昨日密会がありましたので、すぐに裏がとれました。」
「では、これを。」
そう言って、写真を数枚見て頂いた。
「主人です。この女は？」
「同じ会社の社員で、名前、住所、電話番号はここに。」
「そこまでわかったんですか？」
「はい、で、昨日の音声も録音しています。」
その音声を聞いて、上田さんは絶句していた。これで証拠は完璧だ。
「今後、もし弁護士をということでしたら、ご紹介できますので、いつもで言って下さい。」
「ありがとうございました。」

（こんなことで、お金もらっていいのかな？）
（だって、調査会社だぜ、当然でしょ。）
（実際に動いたのって、ちょっとでしょ。）
（だからいいのさ。）

　最初の３か月くらいは、結構、浮気調査が多かった。世間ではそんなに浮気しているのか？とびっくりするくらいだった。その中で、人探しも割とあった。

（あ、依頼者が来た。）
栗原さんにはすぐにわかる。

「あの、松ノ木調査さんはこちらで？」
「そうです、どうぞ、こちらへ。」
「ありがとうございます。」

（お兄さんを探してるのね。）

「人探しですか？」
「えっ、なんでわかるんですか？」
「そんな顔してますよ。」
「はぁ？」
「で、誰をお探しですか？」
「兄を探しています。」

　この女性は、施設で育った人で、同じ施設にいたお兄さんを探していた。情報はかなり少ない。

（かなり、小さい時の記憶しかないけど、わかる？）
（ちょっと、待ってね。）

「では、一応１週間、時間を下さい。それまでに連絡します。」
　彼女が帰った後、栗原さんがいろんな人の心の声を聴いて、メモを取っていた。

（どう？）
（わかったわよ。）
（もう？すごいね。）
（お兄さんは、施設から引き取られたって言ってたので、その施設の、その当時を知っている人の声を聴いて、引き取った人の声を聴いて・・・）

栗原さんはすごい。そんな風に声をたどって、もう見つけてしまった。あとは、実際にお会いしに行くだけだ。

　翌日、依頼主に連絡した。
「すっごく、早かったんですね。」
「早く調査結果を報告するのが、ウチの会社の特徴なんです。」
「ありがとうございます。」
「では、住所と電話番号。今は一人で暮らされています。」
「わかりました、行ってみます。」

（特に問題を抱えている人ではないので、突然、会いに行っても大丈夫だと思うわ。）
（ありがとう、ほとんど栗原さんの能力のおかげだね。）
（でも、具体的な資料の方は、竹内クンにお願いしないと、私ではちょっと。）
（いいコンビってことかな。）
（そうね、これからもよろしくね。）

　週に、２～３件の案件を対応するくらいがのんびりやれていいんだけど、集中するケースもある。だけどまあ、なんとかうまくやっていける目途も立ったし、会社勤めよりストレスは少ない。起業して１年が経った頃、見覚えのある人がやってきた。

（あっ、あの時のマスコミの人。）
（ん？）

　ドアが開いた。そこに見覚えのある顔が見えた。

「やあ、ひさしぶりだね。」
「あなたは・・・」
「多分、また会うことになるって言ってたろ？」
「マスコミの・・・」
「そうそう、よく覚えてたね。」
「今日はなんでしょうか？」
「ここの調査会社が評判でね。なんでも、とっても早く調査してくれるということでね。」

（さすがはマスコミだね、鼻が利くな。）

「で、テレビに出てみない？」
「いきなりですか？出ませんよ。」
「一回でれば、行列のできる調査会社になって、有名になるよ。」
「そんなことしなくても、十分食べていけるんで。」
「じゃ、取材させてよ。」
「それもお断りします。」
「なんで？」
「だから、そんなことしなくても、十分ですから。」
「だけど、どうしてそんなに早く調べられるの？」
「企業秘密ですよ。」
「まあ、そうだろうけどね。」

（この人、今後も来るつもりよ。）
（困ったもんだね。）

「依頼でないのであれば、お引き取り下さい。」
「わかった、また、来るよ。」

　ボクらは、１日１件までしか取り扱わないことにした。たくさん来ると余裕もなくなるからね。ここ１年の平均は、１件あたり１５万円ほど。１ヵ月平均８件ほどなので１２０万円、諸経費を引いて、ボクら、それぞれ２５万円ほどの月給と、当然、会社に内部留保をしているから、何かあった場合の蓄えも万全だ。今のところ、順調に会社経営できている。

　そんなある日、あんまり関わりになりたくない人がやってきた。

（警察よ。刑事さん。）
（なんだって？）

「こんにちは。」
「いらっしゃいませ。どうぞ、こちらへ。」
「今日はどのようなご用件で？」
「ここは、かなり優秀な調査会社らしいね。」
「ありがとうございます。」
「どのくらいの人数でやってるの？」
「私たち２人ですが。」
「えっ？ふたり？」
「はい。」
「そんなんで、よくできるね。」
「おかげ様で。」
「月どれくらい依頼があんの？」
「刑事さんは、何をお聞きになりたいのですか？」
「えっ？なんで、オレが刑事だとわかったの？」
「ここまでのやりとりで、なんとなく。」
「そっか、すごいね。」

この刑事さんは、この調査会社はボクらふたりだけでやっていることに驚いてた。

（この刑事さん、いろんな情報がほしいみたい。それに専属でやってほしいみたいよ。）
（そっか、テレビの刑事ドラマみたいだな。）
（専属と言っても、自腹みたい。）
（了解。）

「刑事さんの専属の情報屋ってことですか？」
「えっ、そこまでわかるの？」
「１件、２万円です。」
「うう、痛いな。」
「警察という組織との契約なら、月契約３０万ですね。」
「いや、オレだけでいい。」
「じゃ、依頼があったときごとの契約でお願いします。」
「わかった、で、早速だけど、この写真の人物を探してほしいんだ。」

（村上五郎、３６歳、窃盗の疑いだって）

「わかりました、この写真、お借りしても？」
「いいよ。」

（どう？すぐわかりそう？）
（大丈夫。もう、わかった。）

「じゃ、昼過ぎに来て下さい。」
「そんなんで、わかるの？」
「まずは試したいんでしょ？」
「わかってるねぇ、また、昼から来るわ。」

（村上五郎の住所がわかった。で、今は付き合っている女の人のところ。）
（そっか。）

さすがに栗原さんはすごい。あっという間に、つながりのある人の心の声をたどって、たどり着いてしまう。

（さっき言った金額でいいよね。）
（そうね。個人で本当に出すのね。ドラマみたい。）

（つづく）