久しぶりに近藤刑事が来た。いつもは一人だったのだが、今回は２人だ。

（上司よ。）
（なんか、警察にこき使われるのかな？）

「こちらは木田巡査部長です。」
「はじめまして、竹内です。こちらは栗原です。」
「近藤クンから聞いたんだけど、なかなかいい調査をしてくれるとか・・・」
「一応、調査会社ですからね。」
「そこで相談なんだが、御社と警察で契約してほしいんだ。」

（やっぱり、そういうことだね。）
（どうしようか？）
（月に１０件で３０万円程度でいいんじゃない。）
（だね、それ以上になったときは追加してもらおうか。）

「以前、近藤さんにもお伝えしましたが、１か月３０万円です。で、調査件数は１０件までとさせていただきます。それを超えるときは、１件当たり５万円とさせていただきます。」
「わかりました。では、それでお願いします。」
「後日、契約書を作成して、お持ちします。近藤さん宛でよろしいですか？」
「それで結構です。」

（企業とか団体と契約すると、食いっぱぐれがないよね。）
（そうね、安定して収入が入ってくるしね。）

　なかなか業績も順調になってきた。でも、そうなると、やっぱり忙しい。サラリーマンのように、時間管理することはないから、結構時間は適当だ。９時～１７時を基本としているけど、終わり時間は調査の内容によるかな。その日の作業が終われば、昼からだって終わりにすることもあるし、手こずれば、１９時くらいにもなる。

（あ、またマスコミの人が来た。）
（ほんとに性懲りもないね。）

「こんちわ。」
「また、あなたですか？」
「まあ、そう言うなよ。今日は依頼だぜ。」

（ほんとうに依頼をもってきたわ。）
（一回くらいやってやるか。）

「そうですか。で、どんな調査依頼でしょうか？」
「芸能人のＡさんが誰と付き合っているのかを調べてほしいんだ。」
「それって、自分で追っていたんでしょ？」
「オレだって、忙しいんだよ、この案件だけ、お願いするよ。」

（簡単、誰とも付き合っていないわ。）
（でも、この人、疑ってるよね。）
（Ａさんが片思いしている人はいるけどね。）

「わかりました。明日、いらして下さい。」
「ほんとうに、それくらいでわかるの？」
「ですから、企業秘密です。」
「ふっ、わかった。明日またくるぜ。よろしく。」

（片思いしている人まで、言わなくていいよね。）
（それは内面で思っているだけだろうからね。）
（あっ、ちょっと待って。）
（どうしたの？）
（一度、無理やり男女の関係になった人がいる。）
（でも、Ａさんは嫌がってる。）
（相手は有名なＢさん。）
（ほんと？）
（どのように報告書に書く？）
（こんなことに、触れてほしくないだろうな。）
（一般人ならね。）
（でも、証拠を取ってこないとね。）

　ＢさんのスマホにＡさんとの証拠写真があったので、それをそのまま頂いた。日付、場所も特定できている。つくづくこの能力があってよかったと思う。これがないと、証拠なんてつかめないもんね。

　翌日、例のマスコミの人がやってきた。

「どうだった？」
「何もないですよ。」
「そんなことないだろ？」
「Ａさんはどなたとも付き合っていませんでした。」
「おかしいな、オレの聞き込みだと、Ｂさんだと思うんだけどな。」
「ＡさんとＢさんがお付き合いをしていることはありませんでしたよ。」
「じゃ、なんでそんなうわさが出回っているんだろ？」

（どうしよう、ほんとのこと言おうか？）
（事実だもんね。）

「ただ、ＢさんがＡさんを力づくで男女の関係を持ったみたいなんです。」
「えっ、そうなのか？」
「だから、Ａさんは付き合ってはいないんです。」
「Ｂさんがそうした証拠はあるんか？」
「写真を入手しました。」
「おっ、さすがやね。」
「会社としては事実関係をお伝えしますが、個人的には悪用しないで下さい。」
「それは依頼者のオレ次第ってことだな。」

今回は、そういう関係になった日時、場所、写真を提出した。

「これはすごいネタだ。」
「料金が３０万円です。」
「それくらい払っても価値はある。」

　なんか、ちょっと気分は悪かった。あいつは絶対、公表するんだろうな。

（ねえ、もうこういう芸能人ネタの調査は止めない？）
（そうだね、やめよう。）
（いくら公人といっても、言ってほしくないことだもんね。）
（これからは悪意のある調査はやめよう。）
（了解。）

　相変わらず多いのは、浮気調査、人探し。たまに犬や猫などの動物探しもある。警察からは証人探しもある。でも、最近は防犯カメラの存在が多く、たいがいのことは防犯カメラでことは足りるみたいだ。でも、証人や証拠を探すっていうことも多く、難航するとボクらのところに依頼がくることが増えた。

　ある時、女の子がやってきた。

「ここ、松の木調査会社でしょ？」
「そうですけど、依頼ですか？」
今日はたまたま、栗原さんはお休みだ。

「いいえ、私、栗原聡子といいます。」
「もしかして、妹さん？」
「いつも姉がお世話になっています。」
「そうなんだ、妹さん、いたんだ？」
「えっ、聞いてなかったんですか？」
「特にそこまでは・・・」
「あなたは姉の彼氏さんですよね？」
「いやいや、共同経営者ですよ。」
「うっそ～、彼氏と一緒に会社経営してるって・・・」
おいおい、そんな話になっとんのか？

「姉は、今日はいないんですか？」
「今日はお休みなんだ。」

（今、妹さん来てるよ。）
（えっ、ほんと？）
（うん、どうしようか？）
（今から、行くわ。）
（じゃ、引き留めとくわ。）
（お願い。）

「な～んだ、そうっか。じゃ、出直そうかな。」
「せっかく来たんだから、コーヒーでもどう？」
「あ、じゃあ、頂きます。」

　ボクはゆっくりコーヒーを淹れることにした。よく見ると、やっぱり姉妹だね、似てる。でも、性格は全然違うみたい。結構おしゃべりだし、すぐタメで話してくる。

「あの、姉とはどういう関係なん？」
「だから、共同経営者ですよ。」
「会社だけの関係ということ？」
「そうだね。」

この子は母親に、姉が会社勤めもしないで会社を興したって、いったいどういうことなのか聞いてこいって言われてるんだ。

「この会社は姉とふたりでやってるんですよね？」
「そうだよ。なんとか赤字にならないでちゃんとやってるよ。」
「順調ってこと？」
「そうだね、今のところはね。」
「あの～、姉のしゃべり方、問題ないすか？」
「全然、問題ないよ。」

（ねえ、この子、ボクらの能力のこと、知ってるの？）
（知らないし、言ってないわ。）
（わかった。）

「へぇ～、そんな人いるんだ。」
「そうかな、珍しいのかな？」
「今まで、そんな人に会ったことない。」

（もう着くわ。）
（この子、よくしゃべるね。）
（でしょ、私と違って、人見知りしないから。）

「お待たせ。」
「あれ、お姉ちゃん、なんで？」
「さっき、連絡したから。」
「うそ、そんなことしてないじゃん。」
「コーヒー淹れてたときに、メールしたよ。」
「ほんと？」
「まあ、いいや。でも、お姉ちゃんすごいね。ほんとに会社、やってるんだ。」
「でしょ。」
「で、この人、彼氏じゃないん？」

栗原さんは顔を赤らめて、言った。
「違うわよ。」
「でも、前にそんなこと言ってたやん。」

（どうなってるの？）
（この子が勝手に勘違いしてるのよ。）
（そっか。）

「ねえ、会社がうまくいっているんなら、私も入れてもらえない？」
「え～、無理よ。」
「だって、私ももう卒業だし、就活、めんどくさいし。」
「何言ってるの？ちゃんと、一度は会社勤めを経験しなさい。」
「お母さんみたい。」

（ごめんね、こんな妹で。）
（まあ、いいさ。）

「ねえ、竹内さんは私が入るのっていいと思う？」

（絶対断って。）
（わかった。）

「そうだな、もう５、６年くらいは、二人でやってみて、うまくいくのかを確認しようと思ってるんだ。たまたま赤字になっていないだけで、まだ軌道に乗っているわけじゃないんでね。」
「そうなんだ。」
「だから、君は就活、がんばってね。」
「仕方ないわね。ちゃんと、お母さんに報告しとくわ。」
「よけいなこと言わないでね。」
「よけいなことって？」
「・・・竹内君のこととか・・・」
また、真っ赤になってる。

「共同経営者・・・なのよね。」
「その通り。」
「でも、彼氏って言っとくわ。」
「聡子～、やめて、竹内君に迷惑かかるから。」

たまにはケンカもするんだろうけど、兄弟がいるのはいいもんだ。

（妹さんはあなたの能力は知らないんだよね。）
（そうよ、誰にも言ってないわ。何か問題ある？）
（いや、特にはないけど。まあ、あまり知られていない方が仕事がやりやすいからね。）
（うん。）

ボクは多分、何度もこの件については、確認している。ボクらの能力は、一般の人にとって脅威になると思うし、下手をすれば、邪魔な存在かもしれない。悪意を持った人から狙われる可能性もある。十分、注意しなければ。

（つづく）