老舗『なりた寿し』の板前、成田セイゴはまだ二十代中頃ながら、握りの腕も包丁さばきも、店主である父ロクゾウに引けをとらなかった。
　そして、すれ違った者は残らず目を奪われる、端麗にして精悍な顔つきの男だった。
　客たちはこぞってセイゴの力量と容姿を褒め称えた。政治家や財界人の客はみな、この若人がうちの息子であれば、養子にこないか、などと半ば本気で言うのだった。
　父ロクゾウは、いいえ倅はまだまだです、といいながらも、息子への称賛を聞く度に、その目尻を少しばかり下げていた。年老いて出来た長男を可愛がり、誇りに思っているのが見て取れた。
　そのセイゴが消えた。

◆

　週刊誌の記者、笹門ギドウがセイゴの失踪を聞きつけた。ギドウはネタを嗅ぎ分けることに天性の才があった。
　あの店の常連客は地位ある者ばかり、そのお気に入りの板前が消えただと？　何かある。知ってはならんことを知ったか？　ヤクザ絡みか？　ただの失踪じゃあるまい、芋ヅル式にデカいネタに辿り着く筈だ。

　深夜のファミレス、ノートPCに取材対象の候補を並べ、うち数名にメールを送る。
　そのまま早朝までリサーチを続けていると、向かいの席に割烹着姿の老婆が座った。早朝のファミレスに老人は珍しくもない。だがこの老婆の右手には、牛刀が握られていた。
　メール数本で数時間後に刺客とはな。そこまで探られたくないか。

「成田セイゴを探してる記者はお前か」
　
　返事次第では刺される。答えあぐねていると、老婆はスマホを操作し、テーブルの上を滑らせた。画面に写っているのはセイゴだった。

「成田セイゴを探してる記者はお前か」

　ギドウは気づいた。写真の板前の右肘から先が無いことに。ヨレたジャケットの右袖は血に濡れ、平べったく揺れていた。

「お前だな」

　突き出された牛刀が、盾代わりのノートPCを引き裂いた。椅子ごと背後に倒れ込み、刃先を躱す。視界の端、血の海に沈んだウェートレス。

【つづく】

#逆噴射小説大賞2023