3～4年前。
僕は、妻のゆかりちゃんと2人で、仲良く焼き鳥屋さんへ行った。

狭い店なので、2人でテーブル席に座るのが躊躇ためらわれ、僕たちはカウンター席に座った。

僕は、焼き鳥を焼いている店長(らしき人)に声をかけた。

「前に来て、ここの焼き鳥の美味しさに感動したんですよ～」と。

「ありがとうございます。
　ウチは、名古屋コーチンですから…」

と、店長(らしき人)は、少し照れながら言った。

🍀🦖🍀🦖🍀

先客の3組は、みんなテーブル席だった。

出入口に1番近いテーブルは、若い20代のサラリーマンで、2人ともスーツ姿だ。
1人は大きな声でず～っと話し、もう1人はず～っと聞き手に回っていた。

（もし営業マンなら、聞き手の方が成績優秀だろうなぁ）などと想像した。

ゆかりちゃんが、僕に顔を近づけた。

「あの子たち、ウチの子だと思う…」

「へ～。知ってるの？」

「ここからだと死角になってて、顔が見えないんだよね。
　でも、声が似ているし、会話というか…。
　単語が…。ほら、今、佐藤さんって言ったし！」

「なるほど～」

「ホニャララ(業界用語)、って言ったし。
　少なくとも、同業者であることは確実よ」

「ほう～」

「あ、○○支店って言ったし！」

「ゆかりちゃん、耳イイね」

ゆかりちゃんは、お酒にも焼き鳥にも、そして僕にも関心を失い、その若い男性2人の会話に、全神経を集中させた。

店長(らしき人)は、やや不機嫌になっている。

それから少しして、ゆかりちゃんは、お手洗いに行った。
若者の顔を確かめるつもりだな、と思った。

僕は、ネギマのおかわりを注文した。

「やっぱり、ここの焼き鳥は最高っすね」

と付け加えると、店長(らしき人)は、ほんの少しニヤニヤした。

🍀🦖🍀🦖🍀

「あら～⁉  田中君じゃない！ 元気やった～？」

と、学芸会のセリフのような声が聞こえた。

「あっ、奈星なせさん⁉  お、お、お久しぶりです！
　え？ あ、え？ ああ～、 飲んでたんですか～？」

「そうなのよ～。
　会話からして『もしかして？』って思ってたのよ～。
　声が、聞いたことある気がしてね。で、そちらは？」

「あ、僕、佐藤です」

「奈星なせさんは、知らないのかな…。
　佐藤くんも、ウチだったんですよ。
　僕と同期で、2年、ウチにいたんです」

「あ、そうなんや～。2年？」

「あ、はい。2年で辞めちゃいました」

「へ～、そうやったんや～。じゃあ、今は？」

「佐藤くんはウチを辞めて、今、IT企業でバリバリ働いてるんですよ～」
と、田中君が言った。

「は～っ！ IT企業⁉  みんなIT企業に行くね～。
　で、…田中君は？  今、どこ？」

「○○支店です」

「あ、そうなの～！
　△△さんとは、上手くやってる⤴？」

「あ、はい。けっこう可愛がってもらってます」

「へ～」

「奈星なせさんは、今は？」　

「私は、◆◆支店」

「ああ、…小規模店ですよね」

「そうそう」

「え～っと、僕の知っている人っています？」

「う～ん、いないねぇ～」

「女子って何人ですか？」

「5人やよ～」

「ええっと、……若い人は？」

「みんなオバチャン。1番若いのが37！」

3人が爆笑した。

🍀🦖🍀🦖🍀

「1番若いのが37！」

これで、「ドッ」とウケたのが、一瞬、分からなかった。
僕は、3秒くらい遅れて理解した。

理解できると、
その、1番若い37歳より1○歳年上の、5○歳のゆかりちゃんが、一緒に爆笑していたことに、懐ふところの深さのようなものを感じた。

（凄いなぁ）と思いながら、なぜか笑えてきて、僕はニヤニヤした。

店長(らしき人)が、

「お客さんが、旨そうに食べてくれるんで…、これ、サービスっす」

と、ネギマを2本くれた。

どうやら僕は、かなりイイ表情かおで焼き鳥を食べていたようだ。

55歳が「1番若いのが37！」と言って笑いを取るという自虐的な面白さは、美味しい焼き鳥を食べた時と、同じような表情かおをさせる…。

確かに、どちらもニヤニヤしてしまう幸せだった。

おしまい

PS. 僕のKindle本 ↓『いいかい、タケルくん』【考え方編】です。

読むと、恋人ができてしまう自分に変わります。
恋愛とは、若者だけのものではありません。

人生100年時代。
40代、50代、60代、70代でも、恋愛って必要です。（僕の主観です）
そばにいるパートナーは、誰にだって必要ですよ。（僕の感想です）

「考え方」ですから、若者だけでなく中年にも参考になります。
もちろん若い男性には、モロ、参考になります。

女性にも参考になります。
【男の思考】が詳しく書かれていますから。
「男性って、そんな考え方をするんだぁ」と、きっと参考になります。

ご一読いただけたら幸いです。