化学プラントとは

過去の話だが、僕は生活用品の原材料などを生産する化学工場で働いていた。
工場夜景という言葉を聞いたことがある方もいると思うが、僕が働いていた工場はまさにイメージ通りの場所だ。

このような工場のことを業界用語で"プラント"と呼ぶ。
無数にある装置が、まるで色々な植物が生えた庭のようになっていることから、そのように呼ばれるようになった。
さらに、石油化学製品などを製造するプラントは化学プラントと呼ばれる。

化学プラントでは何が行われているのか

さて、そんな装置の庭では何が行われているのか。
長い配管がいくつも見えるが、この中は様々な流体が流れている。
私がいたプラントではこの流体を加熱処理したり、蒸留したりしてユーザーから要求される原材料を生産していた。
化学プラントでは多くの場合24時間365日フル稼働が求められるので、オペレーターは交替制でプラントの操業運転をしている。