「長濱ながはまくんを取らないで」

　幸冬こふゆの気迫に押され、わたしはそこに立ち竦んだ。昼間でも薄暗い裏山は、もうすっかり夕闇に飲まれ、嫉妬に揺らめく幸冬の輪郭を一層際立たせている。塾の近くには、山際に建設中の病院に続く工事車両が通る砂利道があった。わたしは幸冬に、その砂利道を少し入ったところに呼び出されていた。

　幸冬はポケットにカッターを忍ばせているかもしれない。頬を切られる映像が、まるで映画の予告のように、まぶたの裏に映し出される。幸冬に何かされるんじゃないか？　怖くて体が動かない。傷つけられる恐怖に服従する以外に、選択肢は見つからなかった。

　小さく頷くと、幸冬は念を押すように続けた。

「絶対だよ。約束して」

　強引に交わした約束に気が収まったのか、幸冬は暗闇に消えていった。

　ふぅ……やっといなくなった。身体中の力が抜けて、わたしはその場にしゃがみ込んだ。ぽたぽたと涙が零れ落ちる。

　今日学校で、長濱くんに「好き」と言われたことを思い出していた。

　恋がどういうものかなんて、まるでわかっていなかった。付き合うとか、付き合わないとか。彼氏とか、彼女とか。そんな契約を交わさなくても、そんな称号を与え合わなくても、長濱くんは月桜が好き。月桜も長濱くんが好き。好きな気持ちはそこに在るのに。気持ちを伝えるってどういうことなの？

　嫉妬に狂った幸冬の様子から、長濱くんが幸冬に「月桜に気持ちを伝えた」と宣言したことは想像に難くなかった。

　幸冬に脅かされたと相談したら、長濱くんはわたしを守ってくれるのかな？

　もし月桜がいなかったら、長濱くんは幸冬を好きになったのかな？

　そしたらふたりはしあわせだったのかな？　

　あの日から長濱くんとどう接すればいいのかわからなくなった。わからないから長濱くんを避けてしまう。避ければ避けるほど、どうすればいいか、どんどんわからなくなる。

　混乱するたびにこの言葉を引っ張り出していた。

「月桜がいなかったら、ふたりはしあわせだったのかな？」